安顿好母亲后，炼狱先生带我去往他的住所。
关闭家中的扇木门时，我指尖还残留着母亲墓碑前冰冷的触感，胸口像压着块浸了水的石头——若不是恶鬼，母亲本该在院子里晒着太阳择菜，而不是化作一抔黄土，连最后一句叮嘱都没来得及说。
这里收留了许多徒弟，他们眼底都藏着和我相似的沉郁，想必也大多曾被恶鬼害得家破人亡。
可即便如此，每个人脸上都憋着一股向恶鬼复仇的劲，这让我攥紧的拳头又多了几分力气——我不能只沉溺于悲伤，得变得更强，才能护住更多像母亲一样的人。
可在这群人里，有个女孩让我暂时忘了胸口的闷痛。
初见时，最先抓住视线的是她那头粉绿渐变的长发——发根是娇嫩的樱花粉，顺着发梢渐渐晕成清新的薄荷绿，松松束成高马尾垂在脑后，跑动时发尾像春日花穗般轻晃，连风都似要沾几分甜意。
额前细碎的空气刘海下，几缕调皮发丝垂在脸颊旁，衬得她的鹅蛋脸愈发小巧柔和。
她的眼眸是澄澈的浅翡翠色，眼尾微微上挑，笑起来时会弯成两枚甜月牙，纤长浓密的眼睫眨眼间像有蝴蝶在眼睑上轻振翅膀。
透着健康光泽的粉白肌肤上，小巧圆润的鼻尖下，唇瓣总带着自然的粉润色泽，说话语气软乎乎的，连嘴角扬起的弧度都像裹了层蜜糖。
“这是新来的同伴！
来给大家自我介绍一下吧！”
炼狱先生依旧精力十足地喊道。
“大...大家好，我叫枫原苍介！
请多多指教！”
过于紧张让我咬字都有些不清，脸颊瞬间发烫，好在这份窘迫没持续太久——大家很快围上来打招呼。
“你好，我叫菖蒲葵。”
“我叫田中力。”
“我叫山下智久。”
“我叫村田园。”
最后是那个粉绿长发的女孩，她笑着冲我点头：“你好啊，我叫甘露寺蜜璃。”
原来她叫甘露寺蜜璃。
我在心里悄悄记下这个名字，心脏不争气地狂跳——老实说，我好像对她一见钟情了。
“枫原少年！”
炼狱先生的声音突然传来，将我从慌乱的情绪里拉回，“虽然你说能承受训练的苦，但我不会首接教你。
想接受鬼杀队的训练，必须先通过考核，让我确认你真的有天赋。”
“是！
我接受考核！
请让我成为鬼杀队的一员！”
我立刻挺首脊背，语气里满是坚定。
“好！”
炼狱先生眼中闪过一丝赞许，随即严肃起来，“枫原少年，在教你炎之呼吸前，这三道考验你必须先过！
要是连这些都扛不住，就没资格握起日轮刀！”
他一字一句，清晰地说出考核内容：“第一道！
明天天一亮，你就背上和自己半重的沙袋，沿着山脚下那条全是碎石子的路往山顶神社跑。
太阳落山前，必须踩着我的橙色火焰标记跑回山脚！
路上没人给你指路，也没人送水送吃的，全得靠你自己扛！
我考的不是你跑得快不快，是看你能不能咬着牙顶住疲惫，能不能在累到发昏时还找对方向！”
“第二道！
等你跑完山路，我会在空地上架一圈篝火。
到时候你坐在火中间，双手平举一块木板——火不灭，手就不能放！
火焰会烤得你皮肤发烫，火星子可能溅到衣服上，旁边还会有人来回走、大声说话。
但你记住！
木板绝对不能晃一下！
这是要练你在乱局里的定力！”
“最后一道！
我会在空地上摆几个绑着布偶的木桩，你拿着木剑站在旁边。
接下来我会扔石子模拟恶鬼的偷袭，也会穿厚外套冲过来假装扑向木桩——你不用想着怎么‘赢我’，唯一要做的，就是第一时间挡在布偶前面！
记住！
炎之呼吸的力量，从来不是为了逞能砍杀，是为了护住那些想好好活下去的人！
要是你连‘守护’这两个字都记不住，就算学会了呼吸法，也成不了合格的猎鬼人！”
“这三道考验，一道都不能少！
现在！
告诉我——你有没有决心扛过去？！”
炼狱先生的声音如同火焰般灼热，我深吸一口气，用尽全身力气喊道：“有！
我一定能扛过去！”
喊出那句话的瞬间，我感觉胸口的沉重似乎轻了些，像是有股热流从心底涌到西肢百骸。
炼狱先生盯着我看了两秒，突然放声大笑，拍了拍我的肩膀，力道重得让我晃了晃：“好！
这股劲才像话！
明天卯时，在山脚下的老松树下集合，迟到一秒，考核就作废！”
周围的徒弟们也跟着起哄，有人朝我竖大拇指，还有人笑着喊“加油啊，苍介！”。
我下意识看向甘露寺蜜璃，正好对上她看过来的目光，她连忙弯起眼睛，冲我比了个握拳的手势，粉绿的发尾随动作轻轻晃动，甜得像落在心尖的樱花瓣。
我赶紧移开视线，耳尖发烫，却悄悄攥紧了拳头。
夜色慢慢漫进院子，远处传来虫鸣，我抬头望向天空，星星很亮，像是母亲在天上眨着眼睛。
明天，就是我向恶鬼复仇、向成为猎鬼人迈进的第一步。
沙袋会磨破肩膀，篝火会烤疼皮肤，偷袭会让人慌神，但这些都比不上母亲离开时的痛苦，比不上没能护住她的遗憾。
不管明天的考验有多难，我都必须扛过去——为了母亲，为了那些还没被恶鬼伤害的人，也为了守住眼前这份让人心安的温暖。
夜风拂过，带着山间的凉意，我深吸一口气，转身跟着炼狱先生往住处走。
脚步踩在石板路上，每一步都比之前更坚定。
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