聚集区空地上的死寂，比荒土夜晚的寒风更刺骨。
那一声金属箱砸地的哐当巨响，那个荒民倒地的闷哼，以及城里人小头目透过面罩传出的、冰冷恶毒的咒骂，像一把生锈的锯子，反复拉扯着每一个围观者的神经。
愤怒是有的，像地底奔突的暗火，在每一双麻木或畏惧的眼睛深处一闪而过。
但更多的是习以为常的屈辱，和更深的、几乎成为本能的压抑。
拳头攥紧了，指甲抠进掌心，带来微不足道的刺痛，然后，又一点点松开。
除了粗重的呼吸和风声，再没有别的声音。
希望之城的悬浮运输车像一头沉默的钢铁巨兽，冷漠地俯视着这一切。
那几个银灰色的城里人加快了动作，将剩下的箱子粗暴地卸下，不再假手荒民。
裂开的箱子被随意踢到一边，露出里面——并非预想中的合成粮块或净化药片，而是一些灰扑扑的、看不出用途的块状物，散发着古怪的气味。
“这个月的配给！”
小头目拍了拍手上不存在的灰，声音里满是嫌恶，“省着点用！
下次什么时候来，看上面心情！”
他甚至懒得再看一眼那个挣扎着爬起来的荒民，转身就要登车。
“等……等等……”聚集区的头人，一个被风沙过早刻满皱纹的男人，佝偻着腰上前，声音发颤，“长官……这，这数目不对啊……而且，这好像是……旧型号的工业粘合膏？
这不能吃啊……”小头目登车的动作停住，猛地回头，面罩下射出两道冰冷的光：“你在教我做事？”
“不……不敢……”头人吓得一哆嗦，腰弯得更低，“只是……只是大家就指着这点配给活命……上次的量就不够，孩子和老人都……活命？”
小头目像是听到了天大的笑话，嗤笑一声，“荒土上的命，也叫命？
能给你们这点东西，己经是城里老爷们天大的恩赐！
嫌少？
嫌不好？
行啊，有本事别要！”
他的话像淬了毒的冰锥，狠狠扎进所有荒民的心里。
头人脸色惨白，嘴唇哆嗦着，再也说不出一个字。
周围的荒民们下意识地向前挪动了一小步，却又被那无形的、名为“希望之城”的巨墙狠狠推回原地。
一种绝望的静默蔓延开来。
就在这时——“不是这样的！”
一个声音突兀地响起，带着少年人特有的清亮和一股压抑不住的颤音，打破了这令人窒息的沉默。
是沈缉。
他不知道什么时候从废料堆上冲了下来，挤到了人群前面。
凌妙妙想拉他没拉住，只能焦急地跟在后面。
沈缉的胸膛剧烈起伏着，脸上因为奔跑和情绪激动而泛红，眼睛却亮得吓人，死死盯着那个城里人小头目。
“书上说，希望之城和荒土是平等的！
书上说，我们有获得基本生存物资的权利！
书上说……”沈缉还没来得及把这句话说出口，就被小头目一拳打倒在地。
小头目一脚踩在沈缉的头上，随即发出一声更大的嗤笑：“哪儿来的毛头小子？
书？
书上有没有教你管住自己的嘴别乱说话！”
羞辱像烧红的烙铁，烫得沈缉浑身发抖。
“对不起！
长官！
对不起！
孩子不懂事！
胡说八道！”
旁边的荒民声音里带着惊恐的哀求，“我们收下！
非常感谢城里的恩赐！
非常感谢！”
沈缉被踩在脚底，视线里是龟裂的土地和城里人那双一尘不染的金属靴尖。
屈辱和愤怒像野草一样在他心里疯长，几乎要冲破胸膛。
他咬紧了牙关，牙龈尝到了血的味道。
周围的荒民们沉默地看着，眼神复杂。
有人觉得他傻，有人觉得他勇，但更多的是一种事不关己的麻木。
大壮也挤在人群里，脸涨得通红，拳头紧握，却最终只是把头埋得更低。
凌妙妙冲出人群将小头目一把推开，拉起地上的沈缉，小头目看了一眼凌妙妙的样貌并未多说什么，转身离开了。
悬浮车发出低沉的嗡鸣，缓缓向天边驶离。
凌妙妙的目光越过了那个嚣张的小头目，越过了冰冷的悬浮车，首首地望向希望之城底部那些错综复杂的管道和阀门。
她的脸色苍白得透明，嘴唇无声地翕动着，像是在倾听什么极其遥远又极其贴近的声音。
“……不对……”她极轻地吐出两个字，身体晃了一下，下意识地伸手抓住了沈缉的衣角。
沈缉感受到她的颤抖，那股几乎要将他吞噬的愤怒和屈辱忽然被按下了暂停键。
他侧过头，看到凌妙妙空洞而恐惧的眼神。
几乎就在同时——希望之城底部，某个原本规律闪烁的蓝色信号灯，突然疯狂地闪烁起来，变成了刺目的红色！
紧接着，一阵尖锐刺耳的警报声猛地撕裂了荒土上空沉闷的空气！
呜——呜——呜——声音不高，却极具穿透力，清晰地传到地面。
所有城里人的动作瞬间僵住！
那小头目猛地抬头望向警报传来的方向，面罩下的脸上第一次露出了惊疑不定的神色，之前的傲慢荡然无存。
“怎么回事？！”
他对着通讯器低吼，声音带着一丝不易察觉的慌乱。
通讯器里传来模糊焦急的汇报声，断断续续：“……B-7区……能量波动异常……泄压阀……”荒民们也被这突如其来的变故惊呆了，茫然地抬头望天，不知道那座永恒的、象征着秩序与光辉的巨城发生了什么。
只有凌妙妙，抓着沈缉衣角的手越来越紧，指节泛白。
她望着那闪烁的红灯，眼神里的恐惧几乎要溢出来，喃喃自语：“……它饿了……它在叫……”沈缉顺着她的目光望去，心脏猛地一缩。
他忽然想起先生的话——“需要荒土”、“需要填满”。
难道……警报声持续了十几秒，然后毫无征兆地戛然而止。
那刺目的红灯也恢复了平稳的蓝色闪烁。
仿佛刚才的一切只是幻觉。
希望之城的悬浮运输车像是得到了什么指令，不再有丝毫停留，引擎轰鸣着，迅速升空，仓促地消失在昏黄的云层中，连一句威胁的话都没留下。
只留下满地狼藉的所谓“配给”，和一群面面相觑、惊魂未定的荒民。
空地上的气氛变得更加古怪。
劫后余生的庆幸？
没有。
更多的是茫然和一种更深的不安。
希望之城也会发出那样刺耳惊慌的声音？
那些高高在上的城里人也会露出那样仓惶的神色？
头人看着地上那堆不能吃的工业粘合膏，脸色灰败，最终只是无力地挥挥手：“……先……先搬回去吧……”人们沉默地开始搬运，动作迟缓，像一群被抽走了魂的木偶。
沈缉没有动。
他站在原地，仰着头，望着希望之城恢复“正常”的底部结构。
阳光被金属管道切割成冰冷的几何形状。
凌妙妙轻轻拉了他的袖子。
沈缉低下头，看到她苍白的小脸。
“它刚才……很生气……”她小声说，眼睛里的恐惧还未完全褪去，“因为……因为下面没有它想要的东西……”下面？
荒土？
沈缉感到一股寒意从脚底升起。
他再次看向那堆灰扑扑的工业粘合膏，一个荒谬又可怕的念头钻进脑海——这些东西，难道就是用来“喂”那座城的？
因为“粮食”不够了，或者送晚了，所以它“饿”得发了警报？
所以，荒土的存在，就是为了被“喂”给那座城？
所以，他们这些人，这些挣扎求生的荒民，存在的意义，就是不断生产、或者本身就是……被消耗的“粮食”？
这个念头太过骇人听闻，让他浑身发冷。
“妙妙，”他的声音干涩无比，“你刚才……是不是做了什么？”
凌妙妙茫然地摇了摇头：“我不知道……我只是……听到了，很吵，很饿……然后……它就叫了……”她似乎自己也无法理解刚才发生的一切。
沈缉看着她清澈却带着惊惧的眼睛，又想起先生那深不见底的目光和讳莫如深的话语。
先生知道妙妙的特殊？
他说的“填满”，是不是就是这个意思？
混乱的思绪像一团乱麻，堵在他的胸口。
他再次抬头，望向希望之城。
这一次，那圣洁的光辉在他眼中不再耀眼，反而透出一种难以言喻的……贪婪和虚假。
它悬浮在那里，安静，完美。
但它投下的阴影，却仿佛张开了无形的、饥饿的巨口，笼罩着整片荒土。
而他自己，站在这阴影之下，心里那片被先生的刀划开的口子里，除了冰冷的怀疑和恐惧，似乎还有别的东西，极其微弱，却顽强地挣扎着，想要探出头来。
那是什么？
他不清楚。
他只是忽然非常、非常地想要知道。
想知道真相。
想知道这一切，到底是为了什么。
一种前所未有的渴望，如同荒土上最顽强的荆棘，从他心底最深处，刺破重重迷惘，疯狂地生长起来。
他要去。
他必须去。
去那座城。
用他自己的眼睛，看清一切。
而在这股灼烧般的渴望深处，连他自己都尚未察觉，一丝极其微弱的、温暖的力量，正悄然滋生，试图对抗那无处不在的、冰冷的阴影。
那力量，名为——希望。
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