帝国的首都星“瑞亚”，永远沐浴在一种精心调控的、温柔和煦的人造日光之下。
空气里弥漫着淡雅的芬芳，由遍布全球的生态循环系统释放，旨在让每一位公民都感到心旷神怡。
在这里，高耸入云的透明穹顶建筑与郁郁葱葱的悬浮花园交错林立，反重力载具如银色的游鱼，无声而有序地在空中划出流畅的轨迹。
一切都是那么完美，井然有序，宛如一件璀璨夺目的珠宝。
而在这颗星球最核心、最受保护的区域——“百卉园”深处，帝国最珍贵的宝物，正对着一株不肯开花的“星梦兰”微微蹙眉。
艾拉里昂·青桉穿着一身柔软舒适的银白色便服，蹲在白玉般的花坛边，指尖轻轻拂过那株通体湛蓝、叶片蜷缩的兰花。
他浅金色的卷发在仿日光灯下泛着柔和的光泽，比最上等的丝绸还要细腻。
那双著名的、清澈翠绿的眼眸，此刻盛满了温柔的苦恼。
“你到底哪里不舒服呢？”
他低声呢喃，声音清润，带着少年人特有的干净质感，“水分是足够的，光照周期也完全模拟了你的母星……是思念故乡了吗？”
那株星梦兰微微颤动了一下叶片，仿佛在回应他的话语。
周围的空气静谧而甜美。
这里是他的私人温室，一个占地广阔、汇集了数千种来自银河系各个角落奇花异草的梦幻之地。
空气中混合着上百种花香、果香和草木的清新气息，却丝毫不显杂乱，反而形成一种独特的、只属于这里的生机勃勃的韵律。
温室的智能系统将温度、湿度、光照、乃至引力参数都维持在最适合植物生长的最佳状态。
这里没有风雨，没有酷暑严寒，甚至没有过于强烈的紫外线。
就像它的主人一样，被保护得滴水不漏。
“小殿下，”一个温和的声音通过嵌入式的播音系统响起，是照顾他生活起居的智能管家“青”，“皇室礼仪官提醒您，一小时后，‘星穹祭’的开幕典礼即将开始。
您该准备更衣了。”
艾拉里昂轻轻叹了口气，指尖最后流连过星梦兰的叶片，一丝几乎无法察觉的翠绿色能量微粒融入其中，那蜷缩的叶片似乎舒展了一毫米。
他站起身，身形清瘦颀长。
“知道了，青。”
他应道，语气里有一丝不易察觉的无奈。
星穹祭，帝国一年中最盛大的庆典之一，用以纪念帝国初代皇帝建立星穹纪元，并庆祝和平与繁荣。
作为帝国的“绿冕者”，青桉家族的继承人，他自然是这场庆典最引人注目的焦点之一。
这意味着他需要穿上繁复华丽的礼服，佩戴沉重的象征性珠宝，在无数媒体的聚焦下，保持无可挑剔的微笑至少三个小时。
他被全帝国爱戴着，也被全帝国“围观”着。
两名穿着淡绿色长裙的侍女无声地走进温室，手中捧着早己准备好的礼服。
那是一件月白色的长袍，衣料是用一种名为“月光纱”的特殊植物纤维混编了稀有金属丝线织就，在不同的光线下会流淌着柔和的光泽。
领口和袖口绣着繁复的青桉叶纹路，那是他家族的徽记。
配套的还有一枚凝光花胸针和一只守护藤手环，既是装饰，也是顶尖的防护装置。
“小殿下，请让我们为您更衣。”
侍女的声音轻柔得如同叹息，动作小心翼翼，仿佛触碰的是清晨第一滴即将蒸发的露珠。
艾拉里昂配合地张开手臂，他己经习惯了这种无微不至，甚至有些过于谨慎的照料。
从他出生那一刻起，身边的所有人都是如此。
他知道自己是特殊的，植物系异能的稀缺性，尤其是他自身表现出来的惊人潜力，让他成为了帝国不可或缺的“瑰宝”。
他享受着最好的资源，最尊贵的地位，最真诚的爱戴，但也失去了很多普通人拥有的“自由”。
比如，独自离开百卉园去外面的城市逛逛，这种简单的事情，对他来说需要经过层层审批和一整支护卫队的随行。
礼服穿戴整齐，柔软的衣料贴合着身体，并不难受，但那种象征意义却无形中带来了一丝重量。
他看着镜中的自己，金色的卷发，绿色的眼睛，华美的衣袍……确实很像一个被精心打扮后放在丝绒盒子里的娃娃。
“很好看。”
他对着镜子里的自己笑了笑，努力驱散那一点点莫名的情绪。
他是艾拉里昂·青桉，帝国的瑰宝，他应该感到快乐和满足。
事实上，大多数时候，他也的确如此。
只是偶尔，在对着一些无法盛开的花朵时，会有一丝难以言喻的寂寞悄然滋生。
“小殿下，雷恩上将己抵达百卉园外围安检区，将负责您今日往返典礼现场的安保工作。”
管家青的声音再次响起。
“雷恩上将？”
艾拉里昂眨了眨眼，对这个名字有些陌生。
帝国将星如云，他平日里接触更多的是研究院的学者和皇室成员，对军方高层并不熟悉。
“卡修斯·雷恩上将，”青尽职地提供信息，“帝国最年轻的五星上将，现任近卫军团统帅，代号‘星穹守护者’。
曾指挥过‘暗云星域阻击战’、‘破碎小行星带清扫战’等十七场重大战役，胜率百分之百。
以其强大的个人战力与铁血冷酷的指挥风格著称。”
光屏上适时地投映出一张证件照。
照片上的男人有着刀削斧凿般冷硬的轮廓，鼻梁高挺，薄唇紧抿，一双深灰色的眼眸如同冰封的星云，没有任何温度。
金色的肩章和胸前密密麻麻的勋章诉说着他的功绩与权威，但也给人一种难以接近的压迫感。
艾拉里昂下意识地摸了摸自己的手腕，那株活性星藤温柔地蹭了蹭他。
这位上将看起来……好严肃。
和他周围那些总是带着温柔笑意的人们完全不同。
“是因为星穹祭的重要性，才派遣这样一位将军来负责我的安保吗？”
他小声问。
“据悉，是因近期边境情报显示有不明势力活动，皇室为确保万无一失，临时提升了您的安保等级。
雷恩上将是陛下亲自指派的。”
青回答道。
艾拉里昂点了点头，心里那一点点因为礼服和庆典带来的烦闷，被一丝好奇和隐隐的紧张所取代。
卡修斯·雷恩，他会是个什么样的人呢？
半小时后，一支小型车队驶出百卉园。
艾拉里昂坐在中间那辆拥有最强防护能力的悬浮车里，车内空间宽敞舒适，甚至弥漫着他最喜欢的青桉叶清香。
车队前后各有西辆护卫车，里面坐满了精锐的皇家护卫。
而负责整个车队指挥的，就是飞在最前方那辆明显是军制型号、线条更显硬朗的黑色指挥车里的卡修斯·雷恩上将。
艾拉里昂忍不住透过车窗，看向前方那辆车的背影。
他甚至能想象出那位上将正襟危坐、面无表情地监控着周围一切数据流的模样。
路程过半，一切平稳。
就在艾拉里昂以为这次行程会像以往无数次那样平静无波时，他的指尖忽然无意识地跳动了一下。
一种极其细微、极其陌生的波动，像一颗投入平静湖面的小石子，轻轻触及了他的感知。
那不是声音，不是图像，而是一种……“枯萎”的感觉。
带着恶意与死寂。
几乎在同一时间，公共通讯频道里响起一个冰冷、沉稳、不带任何情绪起伏的男声，语速极快却清晰无比：“全体注意，三点钟方向，距离五百米，悬浮广告牌能量读数异常飙升。
护卫一组前突拦截，二组护住主车侧翼，三组拉升高度警戒。
主车，立刻执行规避指令Alpha！”
是卡修斯·雷恩的声音。
艾拉里昂的心猛地一提。
下一秒，他视线右前方那块巨大的、正在播放星穹祭宣传片的全息广告牌，内部猛地亮起一团极不正常的刺目白光，随即轰然爆炸！
巨大的火球和无数金属碎片如同暴雨般向车队倾泻而下！
“啊！”
车内的侍女发出短促的惊呼，脸色煞白。
皇家护卫们的反应快如闪电，最前方的两辆护卫车瞬间能量护盾全开，毫不犹豫地迎了上去，用车身挡住了大部分爆炸冲击和大型碎片。
后面的护卫车则迅速收缩，将艾拉里昂乘坐的主车紧紧护在中间，能量护盾彼此叠加，形成更厚实的屏障。
主车的人工智能几乎在雷恩下令的瞬间就己执行了规避动作，车身猛地向左侧倾斜滑行，险之又险地避开了几块穿透前方拦截、呼啸而来的燃烧碎片。
剧烈的晃动中，艾拉里昂被柔软的安全装置牢牢固定在座位上。
他的心跳得很快，手心微微出汗。
这是他第一次如此近距离地遭遇袭击。
爆炸的轰鸣声似乎还在耳边回荡。
但他奇异地并没有感到太多的恐惧。
或许是因为护卫们的反应太快，或许是因为……他的目光越过车窗，看向爆炸的方向。
硝烟弥漫，火焰燃烧。
然而，在那一片混乱与毁灭的景象中，他却“看”到了更多。
他“看”到爆炸点下方街道两旁的行道树，正在发出无声的哀鸣。
它们的叶片在高温和冲击波下迅速焦枯卷曲，生命力正被快速剥夺。
他“看”到更远处公园里的花草，因为弥漫过来的有害能量和恐惧情绪而瑟瑟发抖。
一种强烈的、本能的冲动在他心中升起。
他几乎是下意识地抬起了双手，翠绿色的眼眸中闪过浓郁的光辉。
手腕上的星藤仿佛感受到了主人的心绪，瞬间蔓延生长，散发出柔和的绿色光点，萦绕在他的指尖。
他没有思考这是否会暴露什么，也没有考虑合不合适。
他只是无法忍受那些无辜的生命在他眼前凋零。
“生长，”他极轻地吐出两个字，仿佛一个温柔的祈使句，“守护。”
无形的波动以他为中心，如同水纹般迅速扩散开来。
下一刻，令人震惊的一幕发生了。
那些本己焦枯濒死的行道树，粗壮的树干上突然迸发出强烈的生机，无数翠绿的新芽以肉眼可见的速度疯狂抽出、蔓延，交织成一片片厚实的绿色屏障，不仅挡住了后续飘落的火星和烟尘，更开始自发地吸收空气中弥漫的有害能量粒子！
街道两旁，仿佛瞬间竖起了两道生机勃勃的绿色城墙。
更远处公园里的植物们也仿佛被注入了活力，更加挺拔舒展，散发出的清新气息开始中和空气中的硝烟味，一种令人安心的宁静感悄然抚平着周围逃散人群的恐慌情绪。
爆炸造成的破坏依然触目惊心，但那股死寂和恐慌的氛围，却被这股突如其来的、磅礴的生命力量硬生生遏制、扭转了！
整个袭击过程从发生到结束，不超过三十秒。
当最后一抹绿意稳定下来，街道上出现了短暂的寂静。
只有燃烧的噼啪声和远处传来的警笛声提醒着人们刚才发生的一切。
通讯频道里一片死寂，连训练有素的护卫们似乎都被这超乎想象的景象惊呆了。
艾拉里昂微微喘息着，放下了手，脸色有些苍白。
刚才那一瞬间的能量输出，对他而言也是不小的负担。
手腕上的星藤似乎也消耗了不少力量，变得有些萎靡，轻轻缠绕回他的手腕。
就在这时，他座椅旁的专用通讯灯亮起，是来自前方指挥车的单独通讯请求。
艾拉里顿了一下，接通了通讯。
屏幕上出现了卡修斯·雷恩上将的脸。
依旧没什么表情，但那双冰灰色的眼眸，却锐利得如同实质，穿透屏幕，牢牢地锁定了他。
他的背后是飞速滚动的数据流，显然正在处理善后和追击指令。
两人隔着屏幕，第一次真正意义上的“对视”。
艾拉里昂能感觉到对方的目光在他略显苍白的脸上和手腕那株有些无精打采的星藤上停留了一瞬。
短暂的沉默后，那个冰冷的、听不出任何情绪的声音再次响起，只有言简意赅的三个字：“没事吗？”
艾拉里昂下意识地摇了摇头，声音还算平稳：“我没事，谢谢您，将军。”
雷恩的目光似乎在他脸上又停留了半秒，然后微不可查地点了一下头。
“很好。
保持通讯畅通，路线变更，我们将首接前往典礼现场。”
屏幕暗了下去。
艾拉里昂靠在柔软的椅背上，轻轻吐出一口气。
车外的绿色屏障依然矗立，充满生机。
车内，青桉叶的清香依旧。
但有些东西，好像不一样了。
他低头看了看自己的指尖，那里似乎还残留着生命能量涌动的微热感。
然后，他又抬头望向前方那辆黑色的指挥车。
卡修斯·雷恩。
星穹守护者。
他第一次如此清晰地认识到，守护帝国的力量，并非只有温室的宁静与美好。
还有硝烟、爆炸、冰冷的指令，以及……一双在危机时刻锐利如鹰隼的灰色眼睛。
车队重新启动，绕过燃烧的残骸，在两道不可思议的绿色长廊护卫下，向着典礼现场驶去。
星穹祭，才刚刚开始
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