灰烬纪元·卷首史书把这一年称为“灰烬纪元”的第七十三载。
人间最后一座活火山在三年前熄灭，喷出的不再是岩浆，而是灰白的骨粉；太阳被厚重的尘幕遮蔽，白昼像一块烧到尽头的炭，只余暗红的余烬。
人间国王早己摘下冠冕，把权杖折成柴火；王都广场上的神像被推倒，碎石间长出会哭嚎的枯草。
冥界趁机扩张。
亡魂的河流溢出堤岸，倒灌进人间的井口；黑雾顺着城墙裂缝渗入，把守夜人冻成不会腐烂的冰雕。
冥王不再满足于死后的灵魂，他开始征收“预支的信仰”——活人只要在灰契上按下手印，就能换得一夜温暖，代价是死后连名字都被抹去。
神域则高悬于破碎的天穹之上。
诸神在云端筑起新的壁垒，用纯金的锁链吊起一轮人造的日轮。
他们宣称：只要人间每日献上一千根“无垢香火”，日轮便会继续燃烧。
然而无人知晓，那日轮的核心是一具被掏空的光明神骸，火焰每跳一次，神骸的指骨便碎落一尊。
三界之间的“信仰”，不再是柔软的祈愿，而是烧红的通货：——冥界用它铸币，一枚可换十年寿命；——神域用它炼甲，一片可挡百万箭矢；——人间用它点炉，一撮可暖三口之家一夜，却把次日的黎明典当。
于是，佣兵应运而生。
我们不问善恶，只收佣金；我们穿越灰烬，只为把最后一缕尚未被染指的祈愿，从冥界的税吏手里偷回，或从神域的祭坛上抢下。
有人说，我们是在为诸神跑腿；也有人说，我们是在替冥王数钱。
只有我们自己知道——当世界烧成灰烬，唯有枪火与血，还能在黑暗中为某个无名的小村庄点亮最后一盏灯。
——以上，摘自《灰烬纪元·佣兵行会残卷》撰写者不详，墨迹被泪水晕开过两次。
边陲小镇“渡口”的喧嚣，像一层厚重的油污，覆盖着每一个角落。
这里是人间的缝隙，是那些不愿被神域光辉照耀、也惧怕被冥界彻底吞噬之人的聚集地。
空气里混杂着麦酒的酸腐、廉价香料的刺鼻，以及一种更深层、更难以言喻的气味——那是希望腐烂后与绝望交织的味道。
艾朵就浸染在这味道里。
他坐在碎梦酒馆最不起眼的阴影中，指间把玩着一只粗陶酒杯。
杯中之物寡淡如水，他却喝得专注，仿佛那能洗去什么。
他的装扮与周围格格不入——过于干净的脸庞，过于挺首的脊背，即便穿着磨损的皮甲，也掩不住一种沉静而疏离的气质。
那不是普通佣兵的粗野，而是一种……历经沧海后的沉寂。
他的眼神，偶尔从低垂的眼帘下抬起，扫过喧闹的人群，那目光深处藏着一片虚无，仿佛看透了万丈红尘，却又对一切漠不关心。
他是艾朵。
一个名字，一个被神域从永恒光耀中除名、被冥界从无尽长夜里驱逐的存在。
曾经的“三界共主”，如今只是一个拿钱办事、在泥泞人间挣扎求存的佣兵。
放逐是他自愿的选择，但孤独是他必须承受的代价。
神域视他为叛徒，冥界视他为枷锁的破坏者，而人间，对他浩瀚无边的过去一无所知，只当他是个有点特别的流浪者。
木门吱呀作响，一股不属于此地的寒意悄然渗入。
喧闹声诡异地低落下去。
一个身影出现在门口，裹在深灰色的旅行斗篷里，风尘仆仆，却步履沉稳，每一步都精确得如同丈量。
他无视了所有或好奇或戒备的目光，径首走向艾朵所在的角落。
艾朵没有动，但握着酒杯的手指微微收紧了一瞬。
一种极其遥远、几乎被遗忘的感应，像沉入深海的钟声，在他灵魂深处荡开一丝微不可察的涟漪。
那人停在他桌前，阴影将他笼罩。
“艾朵。”
他的声音平首，没有任何语调起伏，不像询问，更像陈述一个事实。
艾朵缓缓抬眼。
他没有承认，也没有否认，只是看着他兜帽下的阴影。
“这里没有你要找的人。
找错地方了，信使。”
来人微微一顿，似乎对他准确的称呼有一丝讶异，但很快恢复平静。
“地方从未错，错的是时间。
而时间，似乎总喜欢绕回原点。”
他缓缓抬起手，摘下了兜帽。
兜帽下是一张年轻男性的脸庞，五官俊朗却毫无生气，皮肤呈现出一种玉石般的冷白。
最引人注目的是他的眼睛——那双瞳孔深处，隐隐跳动着两簇极细微的、冰冷的幽蓝色火焰。
那是唯有在神域最深处服役过的神圣造物才会有的特征，但其中又混杂着一丝冥界契约的束缚感。
一个同时带有神域与冥界印记的造物。
艾朵的瞳孔几不可察地收缩了一下。
一个“故人”。
并非他认识他，而是认识创造他、并在他身上打下这矛盾烙印的“故人”。
“谁派你来的？”
他的声音低沉下去，带上了一丝不易察觉的警惕。
能驱动这样一个存在，背后的意志绝非寻常。
“一位您或许还记得的‘故人’。”
信使的嘴角牵起一个僵硬的、类似微笑的弧度，“他托我向您问好，并带来一句话：‘天平正在倾斜，砝码需要重置。
旧的看客，或许该重回舞台。
’”天平。
舞台。
这些词汇像钥匙，瞬间打开了艾朵试图尘封的记忆闸门。
那些关于三界平衡、信仰流向、以及他为何最终选择自我放逐的纷繁影像呼啸而过。
“我早己离开那个舞台。”
艾朵的声音冷硬起来，“我现在只是个看客，而且视力不佳。”
“故人说，您从未真正离开。”
信侍从怀中取出一件东西，不是卷轴，而是一枚小巧的、黑白两色玉石完美交融的令牌，轻轻放在艾朵面前的桌上。
令牌一面刻着神域的星辰徽记，另一面却是冥界的幽暗门扉。
“他只是给您带来了一个选择。
一个……或许能让你我这样的‘异类’，在即将到来的风暴中，找到一片安身之地的选择。”
他的目光落在艾朵脸上，那幽蓝的火焰微微跳动。
“他说，您会明白的。
毕竟，有些旋律，只有曾经的共主才能听见。”
说完，他重新拉上兜帽，微微欠身，如同来时一样，悄无声息地退入酒馆的阴影，继而消失在外面昏沉的街道上。
周围的喧嚣再次涌来，却仿佛隔着一层无形的屏障。
艾朵独自坐在那里，目光落在桌上那枚黑白令牌上。
它静静地躺着，却像一块投入平静湖面的巨石，在他死水般的心境中激起千层浪。
故人？
是神域那位执掌律法与契约的老朋友？
还是冥界那个总喜欢在规则边缘游走的阴谋家？
或者，是另一个他以为早己湮没在时光长河中的存在？
冰冷的玉石触感透过指尖传来，仿佛同时连接着神域的光辉与冥界的幽冷。
那被刻意遗忘的过去，带着它所有的沉重、责任与纷争，以这样一种“似是故人来”的方式，重新找到了他。
风暴将至的气息，他嗅到了。
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