希望之城洒下的光，总是准点在荒土陷入最深沉的黑暗时骤然亮起。
没有温度，只是纯粹的光明，冰冷，精确，如同手术台上的无影灯，将下方匍匐于地的废墟与窝棚照得纤毫毕现。
这光宣告着又一个荒土日的结束，也提醒着每一个蜷缩在阴影里的人们，头顶悬浮着怎样一个不容置疑的存在。
沈缉缩在自家低矮的土屋门口，看着那光缓缓移动，掠过邻居家塌了半边的屋顶，照亮上面胡乱搭着的、用于遮挡辐射尘的破旧金属板。
光芒过处，偶尔能听到屋里传来压抑的咳嗽声，是罗姆叔，他肺里积了太多矿尘，又换不起城里流通的高效过滤芯。
“看呐！
看呐！”
隔壁的小丫头阿黛拉着她母亲的衣角，兴奋地指着天上偶尔划过的一道银色轨迹，那是希望之城的巡逻舰，“娘，我以后也要开那个！
穿着亮亮的衣服回来！”
她母亲，一个被风沙过早刻满脸庞皱纹的女人，疲惫地笑了笑，粗糙的手摸了摸女儿枯黄的头发：“好，好，阿黛好好念书，考上城去，给娘争气。”
类似的对话，在每天的这个时候，总会在聚集区的各个角落重复。
希望之城是刻在每一个荒土人基因里的梦，是灰暗人生中唯一被允许渴望的光亮。
“听说城里顿顿都有合成蛋白膏，管饱！”
“何止！
水是甜的，没有辐射！
孩子们能长高个，不像咱们……上次老约翰家的小子考上了辅助维修班，一家子都领了额外配给！
他娘那病，说不定就有救了！”
向往，崇拜，近乎迷信的渴望……这些情绪如同稀薄的空气，弥漫在聚集区肮脏的街道和低矮的土屋之间，支撑着人们熬过又一个资源短缺、辐射超标的夜晚。
沈缉沉默地听着。
他曾和所有孩子一样，对那片悬浮的光明顶礼膜拜，将考上希望之城作为人生的终极目标。
首到他遇到了先生。
那个曾经考上过希望之城，却又拖着破碎身躯和灵魂回到荒土的男人。
“光有多亮，影就有多黑。”
先生总是坐在他那间昏暗的棚屋里，摩挲着一枚永不离手的旧硬币，眼神空洞地望着门外被希望之城光芒照亮的尘埃，“有些东西，从根子上就开始烂了。”
“凭什么？”
那时的沈缉不服气，少年人的心气被轻易激起，“凭什么我们不能上去？
书上说……书？”
先生嘴角扯出一个极淡的、近乎嘲讽的弧度，“书也是城里印的。
教你怎么做梦，怎么心甘情愿被抽干骨髓的书。”
这些话像毒刺，扎在沈缉心里，缓慢地释放着怀疑的毒素。
他依旧渴望上去，但渴望的理由变了。
他不再是为了那口甜水那管饱饭，而是为了亲眼看看，那光辉之下，到底藏着怎样不堪的真相。
“缉哥！
发什么呆呢！”
一个洪亮的声音打断了他的思绪。
大壮像头小牛犊一样冲过来，脸上泛着兴奋的红光，“快走！
先生今天要带我们去旧矿坑认矿苗！
去晚了可没好位置了！”
沈缉被拉得一个趔趄，还没站稳就被拖着跑了起来。
风裹着沙粒打在脸上，他最后回头望了一眼那支刚刚降落、正在聚集区外围进行例行巡视的银灰色巡逻队。
队员们纤尘不染，动作整齐划一，眼神扫过蜷缩的老人、疲惫归来的矿工、以及像他们这样半大的孩子时，没有任何波澜，像是在看一堆无关紧要的石头。
这就是希望之城来的人。
所谓的“学堂”，不过是村庄边缘一个半塌的旧时代防空洞。
先生就住在旁边自己搭的简陋棚屋里。
孩子们挤在防空洞里，先生站在一块用废金属拼接成的黑板前。
他教他们认旧时代的文字，教他们最基础的算数，也教他们如何在荒土辨认可食用的地衣和块茎，如何根据风向来判断远处的沙暴或荒兽群——这些，才是荒土真正的生存之道。
“先生，希望之城的人也要学这些吗？”
一个扎着羊角辫的小女孩怯生生地问。
先生握着石笔的手指微微一顿。
防空洞里安静下来，所有孩子都睁大了眼睛等着答案。
“希望之城的人，”先生的声音平缓，没有起伏，“他们学的是更精深的知识。
如何维持护盾的能量均衡，如何调控生态园的光照与湿度，如何更高效地萃取能源……以及，如何确保秩序。”
“秩序？”
大壮挠着头。
“就是一切按规矩来。”
先生的目光淡淡扫过所有孩子，“每个人都在正确的位置上，做正确的事。
不多，也不少。”
沈缉看着先生，忽然想起那些巡逻队员冰冷模糊的脸。
“那……荒土呢？”
沈缉脱口而出，“我们在哪个位置？
做什么才是正确的？”
先生的目光落在他身上，那目光很深，像能一首看到他心里去。
沈缉感到一阵没来由的心悸。
良久，先生才移开视线，看向防空洞外被风卷起的沙尘。
“荒土的位置，”他轻轻说，“就是荒土。”
课业结束后，孩子们一窝蜂地涌出去，嬉闹着跑远。
先生叫住了沈缉和大壮。
“带上背囊和滤气面罩，”他说，“去东边的旧矿坑。”
旧矿坑是旧时代留下的疮疤，深不见底，废弃的轨道和矿车扭曲着散落在入口附近，像巨兽死后的残骸。
风声在这里变得呜咽怪异。
先生在前方带路，脚步沉稳。
大壮既兴奋又害怕，紧紧跟着先生，嘴里不停问着关于希望之城选拔考核的问题。
沈缉落在后面，目光却被矿坑边缘一抹突兀的颜色吸引。
那是一个瘦小的身影，正蹲在一片锈蚀的金属架下，小心翼翼地用一根铁丝拨弄着什么。
是凌妙妙。
她穿着打满补丁但干净的衣裳，头发用一根旧布条束在脑后，侧脸专注，嘴里似乎还在小声地念叨着什么。
沈缉下意识走了过去。
凌妙妙似乎察觉有人，猛地抬起头，像只受惊的小兽。
看清是沈缉后，她眼里的警惕才稍稍褪去，露出一点点腼腆的笑意。
她面前的地上，竟有一小簇极其罕见的、呈现微妙蓝色的地衣，微弱地散发着荧光。
“荧光藓……”沈缉有些惊讶，这种地衣对环境极其敏感，几乎只在旧时代文献里记载过，“书上说这东西早就绝迹了。”
凌妙妙眼睛弯了弯，小声说：“它们只是躲起来了。”
她用手指极轻地碰了碰那蓝色藓类，“你看，它在呼吸。”
那微弱的光晕似乎真的随着她的触碰轻轻起伏了一下。
“你在这里做什么？”
沈缉问。
这地方离聚集区有段距离，对一个女孩子来说并不安全。
“找东西。”
凌妙妙站起身，拍了拍手上的灰，她的眼睛亮晶晶的，看向沈缉身后，“先生也来了？”
先生不知何时己走了过来，正静静地看着那簇蓝色地衣，又看看凌妙妙，眼神里有些沈缉看不懂的东西。
“妙妙很有天赋。”
先生忽然开口，声音里听不出褒贬，“她总能找到别人找不到的东西。”
他顿了顿，像是随口一提，“上次的净水芯片，也是她捡回来的。”
沈缉想起来了，聚集区那台老掉牙的净水器前阵子突然坏了，是凌妙妙不知从哪个废料堆里翻找出一块半旧的芯片，让先生给换上了。
“运气好。”
凌妙妙低下头，脚尖蹭着地上的石子。
“走吧。”
先生没有多说，转身继续向矿坑深处走去，“今天的任务还没完成。”
大壮凑过来，好奇地瞅了瞅那地衣，又看看凌妙妙，嘟囔道：“这有啥用，又不能吃。”
说完便快步跟上先生。
沈缉犹豫了一下，对凌妙妙说：“这里很深，不安全。
你跟我们一起吧。”
凌妙妙抬头看了看他，轻轻点了点头。
矿坑内部更加昏暗，空气中弥漫着铁锈和尘埃的味道。
先生在一处坍塌的矿道前停下，指着岩壁上一些不易察觉的痕迹，讲解着如何辨认稀有金属矿脉的苗头。
沈缉听得很认真，大壮则有些心不在焉，东张西望。
凌妙妙安静地跟在最后，她的目光却没有停留在矿脉上，而是不时地扫过角落的裂缝、堆积的碎石，像是在持续不断地搜寻着什么。
突然，深处传来一阵令人牙酸的摩擦声，像是有什么沉重的东西正在移动。
“什么声音？”
大壮吓了一跳，猛地抓住沈缉的胳膊。
先生眉头一皱，低喝道：“退后！
到出口去！”
话音未落，一阵更加剧烈的声音从他们刚经过的一条岔道里传来，伴随着碎石滚落的哗啦声！
“那边塌了！”
沈缉喊道。
“快走！”
先生推了他们一把，声音急促。
西人沿着主通道快速向外撤离。
没跑出多远，身后就传来轰隆一声闷响，大地都似乎震动了一下，更浓的烟尘从后方涌来。
“好、好险……”大壮喘着粗气，脸都白了，“差点被活埋！”
惊魂未定地冲出矿坑入口，重新看到昏黄的天空，几人都有种劫后余生的恍惚。
“先生，您怎么知道会塌？”
大壮崇拜地看着先生。
先生整理着被灰尘弄脏的袖口，语气平淡：“经验。
还有声音。
岩石呻吟的方式不一样。”
只有沈缉注意到，在先生说出“声音”两个字时，凌妙妙极快地抬眼瞥了一下先生，那眼神极其复杂，带着一丝探究，还有一丝……了然？
她似乎知道些什么，或者说，察觉到了某些不寻常。
先生没有在意沈缉的注视，他的目光投向远方，那座悬浮于天际的希望之城，正将巨大的阴影缓缓投向这片饱经创伤的大地。
“看到了吗？”
先生的声音低沉下来，像是在对他们说，又像是在对自己说，“在这片土地上，危险不仅仅来自荒兽和沙暴。
那些你看不见的，沉默的，被遗忘的，往往更致命。”
他收回目光，依次看过三个少年少女：“而最大的危险，来自于你对其一无所知，却深信不疑的东西。”
沈缉的心猛地一跳。
凌妙妙静静地站在一旁，风吹起她额前的碎发。
她忽然轻轻拉了拉沈缉的衣角。
沈缉低头看她。
她用只有两人能听到的声音，悄声说：“先生知道。
他知道那里会塌。”
沈缉瞳孔微缩。
凌妙妙却不再看他，只是仰起脸，望着那座悬浮的巨城，小小的脸上没有任何表情，眼神却清澈得像能倒映出所有隐藏的阴影。
“走吧。”
先生的声音传来，打断了沈缉的思绪，“该回去了。”
返程的路上，气氛沉默了许多。
快到聚集区时，先生忽然停下脚步，从随身的旧布袋里取出三块用油纸包着的、巴掌大的合成粮饼，递给他们。
“今天的事情，不要对外面说。”
先生的目光扫过三人，最后在沈缉脸上停留了一瞬，“矿坑不稳定，以后少去。”
大壮接过粮饼，欢天喜地地应了。
凌妙妙小声说了句“谢谢先生”，小心翼翼地将粮饼收好。
沈缉握着那块温热的粮饼，手指能感受到其粗糙扎实的质地。
这在荒土是难得的慷慨。
他看着先生转身走向他那间孤零零棚屋的背影，那句“他知道那里会塌”和“先生看到的光辉底下比荒土的夜还黑”的话交织在一起，在他心里拧成了一个沉重的结。
先生身上，藏着太多的矛盾和未言之语。
“缉哥！”
大壮用胳膊肘撞了他一下，嘴里塞满了粮饼，含糊不清地说，“发什么愣！
快吃啊！
先生说下次选拔前要给我们加练呢！
我一定要考上！”
沈缉“嗯”了一声，慢慢撕下一小块粮饼放进嘴里。
味道粗糙寡淡，却能提供活下去的热量。
他抬起头。
希望之城悬浮在头顶，沐浴着夕阳最后一抹余晖，通体散发着柔和而璀璨的光晕，圣洁，遥远，完美得不真实。
它投下的阴影，恰好将整个聚集区，连同他们三人，彻底笼罩。
凌妙妙也仰着头看，风吹动着她的发丝和衣角。
她忽然轻声说，不知道是对谁说的：“那么亮的地方，也会有影子吗？”
没有人回答。
沈缉咀嚼着口中的粮食，第一次尝到了某种难以言喻的滋味。
那不仅仅是荒土的苦涩。
那是对光芒之下一切的怀疑，是对真相近乎疼痛的渴望。
他要上去。
他必须上去。
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