流亡的第三个春天，凌兴终于踩着融雪的泥泞，走进了南方的阳城。
这座临江的小城没受京城政变的波及，码头商船往来，街巷人声鼎沸，比起边境的荒芜，竟有了几分安稳的暖意。
可这份暖意与他无关——他裹着打满补丁的旧棉袄，头发枯黄打结，脸上蒙着风霜，与街头讨饭的乞丐没什么两样。
钱袋早就空了，老管家塞给他的凌家木牌被他磨得光滑，藏在贴身处，成了唯一的念想。
为了活下去，他在码头寻了个搬运货物的活计。
扛大包、卸漕粮，一天下来累得骨头散架，才能换两个粗粮饼子。
码头鱼龙混杂，地痞流氓随处可见，凌兴学会了低头走路，学会了把恨意和委屈都咽进肚子里，只在无人的夜晚，对着江水偷偷摸出那块木牌，指尖划过上面的徽记，任由眼泪无声滑落。
这日傍晚，他刚领了工钱，正往常去的粥铺走，却被三个流里流气的汉子拦住了去路。
“小子，新来的？
懂不懂规矩？
码头的活，得给哥几个交份孝敬。”
为首的刀疤脸推了他一把，凌兴踉跄着撞在墙上，怀里的饼子掉在地上，沾了泥污。
他死死攥紧拳头，指甲掐进掌心。
这三年来，他挨过打、受过辱，早就学会了隐忍，可看着唯一的晚饭被糟蹋，一股血气还是冲上了头顶。
“还给我。”
他声音嘶哑，带着不易察觉的颤抖。
“哟，这小叫花子还敢顶嘴？”
刀疤脸狞笑一声，抬脚就要踹过来。
就在这时，一道清朗的声音从旁边传来：“住手。”
凌兴抬头，看见一个穿着青布长衫的年轻男子站在不远处，腰间挂着柄长剑，眉眼疏朗，却带着几分冷意。
那几个地痞显然认识他，气焰顿时矮了半截：“是……是秦先生，我们闹着玩呢。”
“码头是讨生活的地方，不是你们撒野的地方。”
男子声音不高，却带着不容置疑的威严。
地痞们不敢多话，骂骂咧咧地溜走了。
男子走到凌兴面前，弯腰捡起地上的饼子，拍了拍上面的泥，递还给了他：“还能吃。”
见凌兴愣愣地没接，他又道：“我叫秦佩，在这码头附近开了家小医馆。
你要是没地方去，今晚可以去我那里歇脚。”
凌兴这才回过神，接过饼子，低声道：“谢……谢谢。”
他警惕惯了，不敢轻易相信人，可秦佩眼里的坦荡，让他紧绷的心弦松动了些许。
秦佩的医馆不大，却收拾得干净。
夜里，秦佩煮了锅热粥，两人相对而坐。
秦佩见他沉默寡言，主动开口：“看你的样子，不像生来就在码头讨生活的。”
凌兴握着粥碗的手紧了紧，含糊道：“家乡遭了灾，一路逃过来的。”
秦佩没追问，只是叹了口气：“这世道，谁都不容易。”
他顿了顿，忽然道：“我看你身子骨弱，却有股韧劲，要是信得过我，以后白天去码头干活，晚上来我这里，我教你些强身健体的法子，总比挨打强。”
凌兴猛地抬头，眼里闪过一丝惊讶。
这三年来，除了死去的老管家，没人对他这般好。
他张了张嘴，千言万语堵在喉咙口，最后只化作两个字：“谢谢。”
自那以后，凌兴便常去秦佩的医馆。
秦佩不仅教他拳脚功夫，还教他识字、辨药草。
凌兴渐渐知道，秦佩本是江湖游侠，因厌倦了打打杀杀，才在此地落脚开了医馆。
他话不多，却心思细腻，看出凌兴心里藏着事，从不多问，只在他情绪低落时，陪他喝杯热茶，说些江湖趣闻。
安稳的日子过了半年，凌兴脸上渐渐有了些血色，眼神也不再像从前那般空洞。
首到一个秋夜，两人收了医馆的门，坐在院里乘凉，秦佩喝了口酒，忽然说起了江湖传闻。
“最近西边不太平，听说有伙人马在找一面旗子。”
秦佩望着月亮，语气随意，“说是百年前开国皇帝留下的‘逆命王旗’，能倒转时光，回到过去。”
凌兴的心猛地一跳，像被什么东西狠狠攥住了。
“倒转时光？”
他声音发紧，几乎不敢相信自己的耳朵。
“都是些无稽之谈。”
秦佩笑了笑，“乱世之中，总有人想靠着虚无缥缈的传说找个念想罢了。
据说那旗子藏在西域的雪山秘境里，多少人为此送了命，连影子都没见到。”
可凌兴己经听不进后面的话了。
倒转时光……回到过去……这八个字像惊雷般在他脑海里炸开。
如果传说属实，是不是就能回到元年那个冬天？
是不是就能阻止那场政变？
是不是……就能让凌家满门活下去？
他按捺住狂跳的心脏，指尖因用力而发白。
这三年来支撑他活下去的，是老管家的嘱托，是心底不灭的恨意，可他从未敢想过“重来”。
而此刻，一个荒诞却诱人的希望，像种子般落进了他荒芜的心里。
秦佩没注意到他的异样，还在说着别的事。
凌兴低着头，碗里的茶水凉了也没察觉。
西域……雪山……王旗……这几个词在他心里反复盘旋，织成一张名为“执念”的网，将他牢牢困住。
那个夜晚，凌兴第一次没有梦见血色的京城，而是梦见了一面迎风招展的旗帜，在雪山之巅，散发着幽微的光。
他知道，从这一刻起，他的流亡之路，有了一个新的方向。
哪怕前路是刀山火海，他也必须走下去。
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