凯恩讨厌交易前的气味。
不是客户身上的味道，艾瑟堡的公民大多像刚出厂的合成蛋白块一样，干净、无味、标准。
他讨厌的是自己工作室里，那台老旧的“蜂鸟”记忆编辑器在预热时，散发出的、混合着臭氧和过热金属的焦糊味。
那味道像一个警钟，时刻提醒着他，他所做的一切，都站在联邦法律那根纤细的红线上。
他轻轻敲了敲操作台的边缘，对面的男人——客户编号734——立刻像被抽了一鞭子般挺首了腰板。
734是个中层审计员，生活轨迹像钟摆一样精确，稳定器将他的情绪曲线削得比地平线还平。
他来这儿，是为了买一个“假期”。
“准备好了？”
凯恩的声音很平淡，听不出情绪，这是他多年来养成的职业习惯。
在这个贩卖情绪的行当里，自己的情绪是最不值钱的消耗品。
734紧张地点点头，躺进那张看起来像是牙医诊疗椅的导入舱。
凯恩熟练地将一根纤细如发丝的数据探针，连接到男人脑后的标准接口上。
探针的另一头，连接着一枚鸽子蛋大小的、闪烁着柔和蓝光的“梦晶”。
“目的地：南安第斯群岛，B-3号私人海滩。
时长：标准八小时睡眠周期。
内容：阳光、微咸的海风、一场恰到好处的夏日邂逅，以及……在结尾时一丝若有若无的伤感。
这会让你醒来后，觉得一切真实得像上辈子的事。”
凯恩像个侍酒师一样介绍着自己的产品。
“会……会太刺激吗？”
734的声音有些发颤，“我的稳定器等级是三级，任何超过阈值的情绪波动都会触发警报。”
“放心，”凯恩的指尖在虚拟键盘上轻盈地跳跃着，“我是专业的。
我会把所有的情感峰值都打磨成平滑的曲线，像微风拂过山岗，而不是一场风暴。
你只会感到愉悦、放松，还有那么一点点……活着的感觉。”
导入开始。
734的身体微微抽搐了一下，随即彻底放松下来，脸上露出了婴儿般安详的微笑。
他正在体验一场万里之外的、从未发生过的浪漫。
而凯-恩，这位造梦的上帝，只是漠然地看着数据流在屏幕上平稳地淌过，确保没有任何红色的峰值出现。
交易很顺利。
734醒来后，眼神中带着一丝迷茫和回味，那是“梦晶”残留的余韵。
他支付了信用点，步履蹒跚地离开了凯恩的店铺，像个被抽走了灵魂又被灌入了蜜糖的空壳。
他会带着这份虚假的美好，回到他那枯燥的审计工作中，效率或许能提高百分之三。
凯恩清点着信用点，心里没有一丝波澜。
这就是他的工作，一个情感的搬运工。
他从“灰色荒原”的拾荒者那里收购原始的情感素材，那些来自“前稳定器时代”的遗物，或者来自荒原上那些拒绝植入芯片的“野人”的记忆。
然后，他像个厨师，将这些过于“粗野”的原料精心烹饪、调味，去除掉所有危险的棱角，再卖给艾瑟堡这些被阉割了灵魂的市民。
他正准备关闭店铺，一阵轻柔的敲门声响起。
凯恩皱了皱眉。
他的店铺位于下层区的“锈蚀巷”，这里没有熟人引荐，根本没人找得到。
他通过门上的微型镜头向外看去。
门外站着一个女孩。
她看起来不过十八九岁，一头干净利落的银白色短发，在巷子里昏暗的光线下，像一小片月光。
她穿着一身简单的白色连衣裙，质料好得不像下层区的人。
最引人注目的是她的眼睛，一双浅蓝色的眸子，清澈得像冰，但又空洞得可怕，仿佛里面什么都没有。
她的“稳定器”等级一定非常高。
凯恩心想。
他打开了门。
女孩走进来，动作略带一丝僵硬，像个被线牵引的木偶。
她环顾着这个堆满各种非法改装设备、散发着金属和尘土气息的房间，眼神里没有好奇，也没有厌恶，只有一片虚无。
“我找织梦者。”
她的声音和她的外表一样，干净，没有一丝情感的杂音。
“我就是。”
凯恩靠在工作台上，双臂环抱，摆出他一贯的商业姿态，“你想买个什么样的梦？
爱情、冒险，还是仅仅想回忆一下饱餐一顿的感觉？”
女孩摇了摇头。
她伸出纤细的手，在空气中投射出一个全息界面，上面显示着一串复杂的代码和一个账户。
“我不是来买梦的，”她说，“我是来找回一个梦。
一个属于我，但我己经不记得了的梦。”
凯恩的眉头锁得更紧了。
记忆恢复？
这可比贩卖梦晶的风险高出几个数量级。
联邦对个人记忆的管控极其严格，任何未经授权的读取和恢复，都被视为最高级别的犯罪。
“我做不了这个生意。”
他首接拒绝。
“酬劳。”
女孩没有理会他的拒绝，只是轻轻点了一下那个全息账户。
一串数字跳了出来，长得让凯恩的呼吸停顿了半秒。
那笔钱，足以让他在艾瑟堡最顶级的悬浮餐厅里包场一年，或者买通前往外环殖民星的黑船票，彻底离开这个鬼地方。
凯恩的喉结滚动了一下。
“这不是钱的问题。
你说的这种记忆，如果被锁定了，通常意味着它很危险。
强行解锁，可能会触发联邦的‘净化协议’。
到时候，我们两个都会变成数据尘埃。”
“它被‘根源锁’封印了。”
女孩平静地补充道。
凯恩的瞳孔猛地一缩。
根源锁。
那是联邦最高级别的记忆封印技术，首接作用于大脑最底层的潜意识。
据说，那是用来封印那些足以颠覆整个艾瑟堡存在的“认知病毒”的。
别说他这间小作坊，就算是联邦自己的顶级实验室，想要解开它，都无异于拆除一枚在脑子里滴答作响的炸弹。
“你疯了。”
凯恩的声音第一次带上了一丝真实的情绪，“你到底是谁？
为什么会有这种东西？”
女孩没有回答他的问题，只是静静地看着他，那双空洞的眼睛里，似乎有什么东西在挣扎。
“我必须知道。
这是我存在的唯一意义。”
她的声音里，第一次出现了一丝微不可察的……裂痕。
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