云城，叶家府邸的偏院之中。
今日，正是叶家大小姐叶琳公开选拔贴身护卫的日子。
院门前车水马龙，人头攒动，熙熙攘攘的人群中，尽是来自云城各处的年轻武者们。
他们个个气血旺盛，眼神锐利，摩拳擦掌，期待着能获得这份待遇丰厚、前途光明的差事。
若能成为叶家千金的护卫，不仅意味着丰厚的修炼资源，更是一种身份的象征。
然而，在这喧嚣人群的角落，一个身影却显得格格不入。
那是一个约莫十七八岁的少年，身形清瘦，穿着一身洗得发白的粗布衣裳，静静地站在人群边缘。
他低垂着眼睑，面容略显苍白，但那双深邃的眼眸中，却透着一股与年龄不符的沉静与淡漠。
他，便是林风。
曾经，这个名字在云城可谓无人不晓。
年仅十六，便己突破至淬体境七重，是林家公认的天才，光芒万丈。
甚至与叶家大小姐叶琳，都有过一纸模糊的口头婚约。
然而，天有不测风云。
三年前，一场诡异至极的瘟疫席卷林家。
父母双双殒命，家族产业迅速败落，而林风自己的一身修为，更是如同被戳破的气囊般，诡异地不断暴跌，最终停滞在了可怜的淬体境三重。
从此，天才陨落，沦为全城笑柄。
那纸婚约，自然也成了无人再提的泡影，甚至成了人们茶余饭后嘲讽他的谈资。
“下一位，林风！”
负责登记与初步测试的叶家外院管事叶明，拿着名册，高声喊道。
他的声音洪亮，却带着一丝不易察觉的傲慢。
人群的目光瞬间聚焦过来，窃窃私语声和毫不掩饰的嘲笑声随之响起。
“林风？
他竟然也敢来？”
“淬体三重？
我没听错吧？
来搞笑的吗？”
“啧，真是癞蛤蟆想吃天鹅肉，也不看看自己现在什么德行。”
林风仿佛没有听到这些刺耳的声音，他深吸一口气，缓步从人群中走出，来到了那块半人高的测力石前。
叶明斜睨了他一眼，嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥诮：“哟，还真是林大少爷。
怎么，你也想来碰碰运气？
把手放上去吧，让我看看你这三年‘苦修’的成果。”
他特意加重了“苦修”二字，引得周围又是一阵哄笑。
林风面无表情，依言将手掌按在冰凉的测力石上，缓缓催动体内那微薄的元气。
嗡……测力石表面艰难地亮起一层极其黯淡的灰光，微弱得几乎难以察觉。
“淬体境三重！”
叶明高声宣布，声音里充满了戏谑，“林风，你是来给我叶家看大门都不配！
下一个！”
宣判声落，身后的嘲笑声更是如同潮水般涌来。
林风默默收回手，对这些早己习惯的羞辱无动于衷。
他今日前来，本就不是为了应聘这护卫之职。
数日前，叶家曾派人来他破败的住处传话，言语间施舍般地表示，若他肯来参加选拔，看在往日那点微薄的情分上，小姐会赠予他一份能够“调理旧伤”的药材。
修为停滞三年，皆因那场大病留下的顽固暗伤。
这对他而言，是黑暗中唯一的一丝微弱曙光，哪怕明知是羞辱，他也不得不来。
他抬起头，目光平静地看向叶明：“叶管事，请问……叶家答应赠予我的那份药材……”叶明像是才猛然想起这事，故作恍然地一拍额头，脸上堆起虚伪的笑容：“哦！
对对对，你看我这记性。
小姐心善，念旧情，特意吩咐了。”
说着，他弯下腰，从桌子底下最脏的角落里，掏出一个沾满灰尘和油污的粗布袋子，像是丢垃圾一样，随手就扔到了林风的脚下。
布袋落地，发出一声闷响，扬起一片灰尘。
“喏，拿去吧。
这可是小姐的恩典，省着点用，够你用一阵子了。”
叶明挥挥手，像是在驱赶苍蝇，“拿了就赶紧走吧，别在这儿碍眼，挡着后面真正有本事的人了。”
那姿态，那语气，与其说是施舍，不如说是在打发一个令人厌烦的乞丐。
一股灼热的屈辱感瞬间冲上林风的脑门，他的拳头骤然握紧，指甲深深嵌入掌心，传来阵阵刺痛。
但他最终还是缓缓松开了手。
现在的他，没有资格谈尊严。
他默默地弯下腰，在一片更加响亮的嗤笑声中，捡起了那个脏污的布袋。
布袋很轻，里面似乎只有寥寥几株干枯低劣的草药，甚至隔着一层布，都能闻到一股淡淡的霉味。
然而，就在他的指尖触碰到布袋的瞬间——异变陡生！
他怀中那枚贴身佩戴了十七年、从未有过任何动静的灰色古玉佩，竟突然毫无征兆地微微一热！
同时，他眼前猛地一花，视线仿佛穿透了那层粗陋的布料，清晰地“看”到了布袋内部的景象——几株枯黄发霉的一品凝血草下面，赫然压着一块巴掌大小、沾满干涸泥污、毫不起眼的黑色铁片！
古玉传来的温热感，正是源自于这块铁片！
“还愣着干什么？
等着我请你吃饭吗？
滚！”
叶明见他不动，不耐烦地厉声呵斥道。
林风心中剧震，滔天巨浪在心底翻涌，但脸上却依旧古井无波。
他将布袋紧紧攥在手里，深深地看了一眼趾高气扬的叶明和周围嘲笑他的众人，仿佛要将这一切刻在心里。
然后，他低下头，转身，一言不发地离开了这片喧嚣与恶意之地。
身后，肆无忌惮的嘲笑声如同送行的乐章，久久不绝。
他却将手中的布袋握得更紧，步伐加快，向着城外那座只剩下他一人的林家老宅走去。
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