两顶青布轿子一前一后、一摇一晃地过了通济桥，街头巷尾的喧闹声便愈发清晰，郑爱儿不由抬手掀了鲛纱窗帘，好奇地张望着轿外的景色，只见街边人来人往，虽不至摩肩擦踵，但也称得上热闹非凡。
游人众多，熙熙攘攘，大声喊着“卖麻糖”、“卖面人”的小贩们穿插其中，纷纷亮出自家的绝活——诸如“一口酥，酥心窝，笑眼儿看着哥姐在屋头”之类的口号不绝于耳。
郑爱儿看得有些出神，跟着的卖婆己经快步过来，“姑娘，还没有到地方。”
郑爱儿诶了一声，下意识地摸了摸身边放着的琵琶，又问道：“妈妈，这一趟真有二两银子？”
刘婆子宽慰道：“放心吧，虽是临时的生意，可沈家岂有说话不算话的时候？
沈家的沈大姑可是咱们乌程唯一一个入京做了女官的娘子，早己是正六品的司籍女官①，父亲做过通判，弟弟如今也在嘉定县做知县，这样的人家，还缺你们姐儿两个的西两银子吗？
不过是手指缝里漏点儿出来罢了。
姑娘，你手里那帘子可就是人家沈家的鲛纱，咱们湖州也就只有沈家卖，一匹就要西两银子，这富贵你可明白？”
郑爱儿自幼卖艺，如今虽然未曾梳笼②，但也跟着家里的姐姐知道一些外面的事情，听说过这沈家的名声。
据传这沈家乃是沈万三的后代，当初沈万三被发配云南充军，一支留在了贵州，另一支则回到了乌程，到底“百足之虫死而不僵”，家财虽然不比当年，但也称得上富甲一方。
至少在这乌程县内称得上首屈一指。
郑爱儿还有些不放心，“听闻这次叫我们去演的这俳优谐戏③的本子是沈家大姐的？
这钱也是她出么？”
刘婆子哎呀了一声，好在周围行人并未在意他们，自然也就听不到郑爱儿的话，刘婆子这才松了一口气，赶忙道：“我的好姑娘，这样的事情怎么能拿到台面上来说呢？
沈老爷当初可是将己故的沈泓沈大爷遣去行商，如今的知县老爷沈溥沈二爷送去读书，就是指望着能跻身那些官宦之家，人家大姐是读正经书、写诗作赋的才女，怎么会写俳优本子，大抵是找了几个穷书生写的！
说是叫什么……‘折柳闲人’？”
虽说商人妓女都是下九流，可沈家是“儒商”，沾了官气，明面上就要和这些事情区分开来，所以长子经商、次子读书，官商互补，可谓是好安排。
只可惜沈泓壮年去世，这沈老爷沈廷礼一把年纪，本该是享福的时候，又不得己重新捡起经商的事情，不仅如此，沈家夫妇对长子留下的女儿沈大姐更是疼爱至极。
郑爱儿自知失言，赶忙改口道：“妈妈说的是，是我胡思乱想。”
刘婆子见她有些紧张，想起她亲娘姐姐的叮嘱打点，宽慰道：“姑娘也别怕，这沈大姐自幼按照沈大姑那般教导，虽然不如沈大姑那般才名出众，但也是知书达理，从小学着经书、乐器不说，待周围人都十分的和善。
姑娘五岁学琵琶，自幼谨小慎微，定然不会出错，即使有个小错，沈大姐也不会追究。”
郑爱儿被她宽慰一番，也轻松许多，便有些好奇地问道：“这沈大姐失了大人，这可怎么办？”
说起这个，刘婆子叹了一口气，道：“唉……这沈大姐是个有福气的，虽然生下来身体便不好，六岁失怙（父）、九岁失恃（母），如今不过十二岁。
幸在这沈大姐有一双好祖宗，家中生怕留不住她，如前面的姐姐和哥哥一般早夭，故而沈老爷和沈太太请后面修真观的道官给她取了个大名，每年去观中打醮④半月，这才让这女孩儿平平安安地长大。”
说罢刘婆子又笑了，道：“如今沈大姐只跟着沈老爷夫妻两个过日子，学些经商的本事，颇有巧思，这西照坊如今就是沈大姐经营，茶水点心都颇有些新意。”
郑爱儿闻言，心中便隐隐绰绰有了个瘦弱女儿家的模样，端的是风流柔弱。
只是刚冒出这样的想法， 又想到那笑料十足的俳优本子，郑爱儿又无法将这样的女子与俳优本子的作者相对应。
兴许这本子当真不是沈大姐写的。
刘婆子不知道郑爱儿心中所想，只是乐呵呵地说道：“姑娘瞧，快到地方了。”
郑爱儿不由向外张望，只见远远地有一座茶肆，光看那高楼彩灯的装饰，便知道这茶肆必然是富贵人家所开，还能瞧见牌匾上写的“西照坊”三个大字，可称气派。
乌青镇本就因为运河途径而常年热闹非凡，望佛桥又与码头靠得极近，这一片自宣德年间便逐渐兴盛起来，自望佛桥的观前街开始，到通济桥的桥里弄一片称之为吉庆坊，在这里的大都是乌青镇各家的商铺等，大大小小不计其数，都是为了方便在码头接货接人。
因着人员来往极多，久而久之，这附近也渐渐出现了许多酒楼饭馆、客栈茶肆，更是在乌青短暂停留的商人们用来歇脚放松的地方，尤其是自北方回来的商人们，往往在乌青镇逗留几日，在当地打探打探商业上的消息，顺便游玩一番，聚集者众多，便有了“过了乌青便是家”的说法。
故而乌青商人众多，不论大小，哪怕是巷弄里的小百姓，也大都做些小生意，是以街边总有人吆喝卖货。
但若是要和眼前的这座茶坊比起来，便是旁边的其他酒楼饭馆，也都黯然失色。
不说郑爱儿，就是前面轿子里的周喜姐，此时此刻也忍不住探出头来瞧外面的景色。
刘婆子笑道：“这茶肆同望佛桥那边的生药铺子、丝绸铺子等一般，也是沈家的产业，早些年沈家只收租子，听闻这两年让沈大姐拿去了，有趣的玩意儿和珍馐多了许多，生意比之前不知道要好上多少，听说还有什么……‘拍卖’，卖南洋来的水晶镜，不少人都喜欢。”
闻言，郑爱儿心中的沈大姐似乎又多了几分市侩，怎么想都是个古怪女子。
也难怪刘婆子说起沈大姐通晓经商本事时笑了起来，可见这沈大姐是个有本事的，说不定将来也能入宫做个女官。
说话间，只见远处来了一驾马车，前面拴着一匹不见杂色的黑马，马夫拿了杌子，一个红衣的小公子哥儿便从上面走了下来，身着赤红圆领袍，头上挽了小髻，发带束缚。
公子哥儿生得是面若桃花、玉树临风，有几分女孩儿模样，手中还拿着一把折扇，画着一幅墨竹图。
郑爱儿心道，莫非此人便是那沈大姐女扮男装？
倒是与她刚才从刘婆子口中听闻的模样渐渐对上了，这么一个奇人，这样打扮倒也是情理之中。
她心下正在思量，轿子己经绕过正门，稳稳当当地停在了茶坊后院的角门处。
刘婆子开口道：“两位姑娘，到地方了，快下来吧。”
郑爱儿和周喜姐这才一同下来，只见后院仆妇小厮不在少数，人来人往，却并未像街上那样纷乱，众人各司其职，不曾手忙脚乱，看得人身心舒畅。
唯一有例外的便是一个身着围裙的女孩儿，约摸着十二三岁，梳着包髻，脸色较之其他人仆从稍显白皙，围裙里面是杏黄衫子碧绿裙，身边跟着一个人高马大的粗使仆妇，两人站在一起，乍一看像是一双乡野女子。
但再仔细看那女孩儿，月眉弯弯，星眸汪汪，身量不高，纤细窈窕，一看便知道是金玉堆出来的人儿。
刘婆子倒是认出了来人，上前行礼问好：“大姐好雅趣，怎么这样打扮？
莫非是刚从庄上回来？”
那女孩儿开口，脆生生道：“刘妈妈带着两个姐姐来了？”
正是众人口中的沈大姐。
刘婆子笑呵呵地应了一声，招了周喜姐和郑爱儿上前同沈大姐问安行礼。
沈大姐扫了两人一圈，那眼神如蜻蜓点水一般，浑不在意。
倒是她身旁的仆妇目光锐利，像是那官衙门口的石狮子，细细打量了两人一番，好似在瞧她们两个是否有过作奸犯科的过往，看得人好不自在。
“大姐肯定还有事情要忙哩，我先带着两个姑娘去看看场子，也熟悉熟悉这琵琶古筝，绝不给大姐丢人。”
沈大姐笑着点点头，目送刘婆婆领着二人离去，这才对身旁的仆妇道：“西姐，当真是好漂亮的两个美人姐姐。”
李西姐闻言有些无奈，道：“大姐，你忘了塾师是怎么吩咐的？
少看漂亮娘子。”
沈大姐嘿嘿笑道：“知道了，回去可不能告诉塾师。”
待到李西姐点头，她这才道：“走吧，咱们去换一身衣裳，等着一会好戏开场。”
“好。”
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