幕后人如玉 恩养

没人说过我的饭难吃。

直到我那悔婚的高贵未婚夫吃了我做的饭。

真难吃，还好没娶你。

我淡定地收起碗筷。

断头饭，你还挑啊

没错，我是专门给死囚送断头饭的厨娘。

1

我没想过再见袁幕，会是如此光景。

袁幕站在单人牢房里，穿着脏污的囚衣，同我面面相觑。

他也没想过会见我，怔愣了半晌，风轻云淡地笑了。

看来你一语成谶了。

我平复好心情，走了进去。

我随便说说，是你遭报应了。

负心人是该遭报应。

就在七年前，我家里出了点灭门的事。

叔伯兄弟正午拉去砍头，府中女眷全体流放。

只有我，是个例外。

我还是袁家大公子的未婚妻。

执行的官员拿不准主意。

他们将所有人都运送到各处，又派人将口信送到袁府。

请务必让大公子来。我将金锁塞到那人手心。

那是个冬日，偌大的府门口，押人的押人，封门的封门。

场面乱纷纷。

我被留在原地，等了一个多时辰。

我那时还年轻，不知天高地厚，哪怕是这样的祸事，仍旧梗起脖子，保持贵女姿态。

只是一双眼睛，定定地望向街角，连那两堵墙都快要望得隐约要合起来了。

我在盼一个人。

袁幕骑着马匆匆赶来。

他特地请了早朝的假，却是来解除和我的婚约。

如玉，我们的婚约到此为止了。

他甚至都没有下马，借来小卒的灯笼，将往日登门求去的庚帖，亲手投了进去。

那抹朱红，被烧得发黑，化为灰烬。

万念俱灰。

我想要说的话，也不重要了。

我强撑起面子，也拿出他的庚帖，投进了灯笼口。

袁幕，你最好求神拜佛，佑你步步高升，别落到我这个地步

这不过是句挽尊的气话。

谁成想，真有这天。

我从食盒里取出汤罐，里面是炖好的鸡汤。

汤色清澈，香气扑鼻。

鸡是昨天一大早去集市抓的，上午挑个杀鸡的吉时，下午再烧滚了水去腥，忙到天黑才架上泥炉，足足煨了一夜……

不可谓是不用心。

你做的?看起来好像很油。

偏偏碰上了袁幕。

我手指顿住，缓缓抬起头，白了他一眼。

除了你，从来没人说我做的差。

袁幕微微皱眉，刚要说什么，又止住了，没再和我顶嘴。

我心情好了点。

袁大人，你就快点吃吧。吃完了再睡个好觉，又是新的一天了。

袁幕接过鸡汤，吹了又吹，在我的注视下，勉强尝了一口。

然后长久地闭紧了眼。

我愣了，怔住一会儿，戳了戳他的肩膀。

袁幕?你没事吧?

袁幕睁开眼，淡淡地看我。

真难吃，还好没娶你。

……

都到了这种时候，他还和我开玩笑，简直莫名其妙。

断头饭，你还挑啊?

没错，风水轮流转。

如今他是死囚，我是专门给死囚送断头饭的厨娘。

对于死囚犯来说，断头饭哪分好不好吃，看起来丰盛就行了。

不挑，不挑。

袁幕笑了笑，低下头去，温顺地吃饭。

我在旁边找了个地方坐下，无聊地等待，转头去看他的侧脸。

就这么静静看了一会儿。

袁幕忽地转过头，端着碗看我，挑了挑眉:

你看我干什么?

我沉默了半晌，幽幽叹出一口气。

外面都传，驸马撞破你和长公主的私情，你一怒之下杀了他……

他正在仰头喝汤，急促地咳嗽起来。

汤碗被反扣在食盒上，发出噔当的响声。

袁幕将头埋得很低，用衣袖拂去唇角的汤渍，肩膀微微带着颤抖。

是他忍不住在发笑。

临死之前，还能听到市井卦，真是难得啊

我将汤碗收进食盒。

你别看不起市井卦，听说驸马家要报仇。你虽进了死牢，但牢里出了事的也不少……

那汤汁溅了几滴到稻草上。

我将那束稻草收进了衣袖里。

早死晚死都是死，可没人管。

我提着食盒，站了起来。

袁幕和我四目相对。

他已然不笑了，面容愈发沉静，语气也严肃了。

我明日便要处斩了，我有话想和你说。

人之将死，其言也善。

你说吧。

可在我说之前，要先问你几件事。

你问。

他沉思半晌，一本正经道: 你成亲了吗?

……

我没工夫和他闲聊。

袁大人，祝你含笑九泉。我有急事，就要走了。

我正要迈出门。

身后传来袁幕异常平静的声音。

回家以后，找人拿了酬劳，收拾妥当，趁早就离开京城吧。

脚步一顿。

身体瞬间就僵住了。

我错愕地转身。

袁幕正襟危坐在原处，面带微笑地看我。

但这笑容没起到本该让人放松的作用，反而让我脊背处升起一阵寒意。

我用力握紧了食盒的提手。

你……知道?

隔着一段距离，他注视着我，缓缓点了头。

我知道。

他知道。

我是被人买通来杀他的。

2

三天前，深更半夜。

我躺在床上，翻了个身，发现忘了灭烛。

掀起被子，正要起身。

突然，颈间横过一柄利剑，止住了我的动作。

晁如玉，听闻你专给死牢送断头饭，想请你办件事。

我仰着脖子，微微转头——

是个黑衣蒙面人。

我常年往死牢里送饭，虽说有点隐秘，少与人来往，但也就是个底层的活计，免不了被死囚的家人打听到，让我捎几句话，或是添个爱吃的菜。

反正游走在律法边缘，我是能帮忙就帮点忙，比正经送饭来钱来得快。

但半夜持剑，请我办事，倒是很少见。

主家是谁?

这不是你过问的。

一锭金子被扔到我面前。

有钱人。

我拿了起来，暗暗摩挲，还是崭新的金锭。

上等有钱人。

那要找谁?办什么事?

杀一个人，你的仇人。

我接过画像，展开一看，就怔住了。

画中人身姿卓绝，眉眼清俊，正是当年悔婚的袁幕。

好家伙，买凶买到前未婚妻了

怎么样?接不接?事成以后，黄金千两，送你离开京城。

卷起画轴。

我接了。

白瓷瓶被放在床头。

这是毒药，无色无味，一旦服下，半个时辰，窒息而亡。

……

死囚提前死在牢里的状况并不少见。

他们被判了死刑，不吃不喝，精神涣散，活不到秋后斩首那天。

一旦死在牢里，便趁夜卷席抬出，扔到乱葬岗，草草了事。

这也是我敢下毒的缘故。

你知道，你还喝?

袁幕望着我良久，面色淡然。

你走吧。

只是他手指用力蜷紧，呼吸愈发沉重，像是喘不上气来。

这毒药马上就要发作，可不能让他死在我眼前。

告辞。

我没再耽搁，转身出门。

狱卒过来锁上牢门。

锁链发出叮当哗啦的声音，惊醒角落里与人闲聊的郭牢头。

要走了?一道。

郭牢头并不是如今的牢头。

真正的赵牢头，我们见了是称大人的。

至于郭牢头，是上任的牢头。

他死了儿子以后，大病了一场，三年前就早早退了休，住在附近的巷子里，没事就来监牢转转。

我和他走到暗处。

刑狱死牢建在普通牢房地下，出入是狭窄曲折的通道，仅供两三人行走。

郭牢头低声道: 到时候送到乱葬岗，我打听准了位置，给你送口信。

郭叔，多谢了。

他左看右看，摆了摆手: 你要带上……去哪?

刻意回避了尸体两个字。

郭牢头知道我下了毒。

他知道我和袁幕有情仇，如今人明天就要去死，让我过把瘾罢了。

反正袁家叔伯多年前就相继辞官，在老家汝南过起与世无争的日子，也鲜少进京打点。

就像是整个家族遗忘了袁幕这个大公子。

托人送回汝南吧。

等他成了乱葬岗的尸体，我再随便找个贩夫，草席一卷，送到汝南去。

我们正往上走着，出口的光忽然乱了。

几道人影飞速窜了过去。

我脚步一顿。

郭牢头更是敏感: 这是出事了?

急促慌乱的脚步声袭来。

快快快清点囚犯

我不由得眉头一紧，和老郭默契对视——

真出事了

赵牢头带着一列狱卒涌了进来。

他忙得很，一抬头，撞见老郭和我，脚步也没停。

司狱有令，收监犯人，全数清点

话音刚落，浑厚的钟声响起，震彻整座监狱，久久未曾静下。

甚至说，在这刚过午时的时辰，它引起了更大的震动声。

是囚犯们发出来的欢呼声。

是钟声?这是不是钟声?

是钟声立刻有人接话，要大赦了?

能被关进死牢的犯人，几乎都不是头一回坐牢了。

赎罪减刑赦免的套路，甚至比官员还要精通。

只听见这一道钟声，和看到牢头清点人数，便猜了个九不离十。

赵牢头高声大喝道: 国丧，肃静

白日鸣钟，为国丧号。

但我看赵牢头马不停蹄地办事，毫无皇权更迭的动荡之感，便知道不会是天子崩逝了。

心里有了数，那就是太后。

老郭朝赵牢头喊了一声: 赵大人，你们忙，我先走了

老郭扯着我就走，脚没抬高，差点摔倒。

快走，趁他还没点到姓袁的

还是我扶住了他。

他回头看了一眼: 还好，大赦不赦杀人犯。

天下大赦，有十恶不赦，杀人就在其中。

我提起手里的食盒，轻叹了一口气。

这也实在太巧了。

前脚给袁幕下了毒，后脚就天下大赦……

老郭皱紧眉头: 我们快回，把这食盒处理了

消灭证据，是最要紧的。

但刚出了死牢，日光刺进眼里，视线恍惚。

宽阔大道上，有一青衣官吏，着急地奔跑而来。

是黄司狱。

他是文人出身，讲究礼节。

我迎上去，向他行礼: 司狱大人好。

便和黄司狱撞了上去。

猛地往后摔在地上，两边手肘蹭在地面，擦出长长的血痕。

食盒滚落在道路旁，也将盒子摔开了，碗碟四分五裂开来。

黄司狱被我撞得往后退了两步。

他看了看我，和这满地狼藉，倒是没骂人，哎了一声，急忙往前走。

都到了这时候，还行什么礼啊

他已经进了死牢。

我将那地上的碎片收拾了起来。

看来真出事了。

碎裂的瓷片被扔进杂物堆里。

我用食盒舀了大半盒子水，直接泼了上去，连着用力泼了三次。

你说，万一袁幕被特赦了，这可怎么办?

郭牢头睁大了眼，脚下都站不稳了。

那我们岂不是……提前一步，错杀了他?

3

黄司狱急忙忙进死牢，直奔袁幕的监房。

只看见袁幕穿着脏污的囚衣，笔直地躺在土炕上，面容无比平静。

人死了。

赵牢头站在旁边: 像是自尽。

黄司狱上前探息，指腹靠近时，全身都在发抖。

叫仵作来?

不可。

黄司狱几乎想也没想，就否定了这一提议。

大家都默契地保持着极低的声音。

其他的囚犯已经被转移到别处安置了。

如今的死牢里，只有袁幕的尸体，和一群底层官吏。

太后驾崩，特赦袁幕。他本是明日就要处斩的人，居然又有了活的机会，而在这千钧一发之际，不明不白地死在了牢里。

黄司狱仰头望着漏光的死牢，深深呼出一口气来。

不知哪路神仙打架，我们要遭殃了啊。

赵牢头攥紧拳头: 那更要查了，叫仵作来，还我们清白

狱卒们也是群情激愤。

黄司狱久久不言。

不是不想查，而是一旦查了，就卷入上层的权力斗争，到头来死得更惨。

他最想要的是，别沾他的手。

司狱不过是个小官。

这世上太阳一轮，明月又一轮，哪个不是高悬在人头上?

更有满天星辰，各发各的光，各照各的人。

哪轮得到他出头，秉公执法?

但他如今是甩不开了，就是把底下人都卖了，也顶不上这祸事。

他只好审问起来。

他是何时出的事?可有什么人见过他，吃过什么外来的食物?

……

晁如玉望着死牢的出口，心脏跳得越来越重。

若是袁幕真的死了，底下的人都活不了。

她也活不了。

老郭也得死。

黄司狱、赵牢头，还有那些狱卒，都得死。

她到底应该怎么做，才能让人死而复生?

赵牢头也在想这事。

一命抵一命，不行就自首，反正我人也老了我替你……

晁如玉断然拒绝: 不行

正在此时，那出口出来了人。

两个狱卒四处张望，看见不远处的晁如玉和郭牢头，顿时是大喜过望。

郭师父，如玉姐

人还没走，是件好事。

他俩跑了过来。

司狱大人有两句话要问你们

4

我又回到了死牢。

黄司狱打开红漆食盒，已是空无一物。

大人来时撞倒了我。

捡回来的瓷器碎片，可被水冲洗多遍，什么也查不出。

黄司狱拿起碎片。

衣袖沾污，我舀水清洗。

我的衣袖上是浸湿又拧干的皱痕。

黄司狱捏紧手里的瓷片，盯着我审视半晌，才望向袁幕的尸体。

那个为我锁门的狱卒像是想起了什么。

我记得晁厨娘离开时，这犯人还坐着好好的。我锁上门时，他还和我说，吃饱了要睡一觉。

赵牢头关切地询问道: 那你记得，他的模样可有痛苦，声音可有异常?

狱卒飞快摇头，声音坚定。

他笑着和我说的。当时躺下去，还伸了个懒腰，不像是中毒了。

我不再作声。

袁幕如此故作姿态，已经洗清了我的嫌疑。

逼仄的监房，顿时安静。

老郭时不时看我。

我只能回看过去，对他微微摇头。

绝不能自首。

黄司狱眉头拧得像乱麻，呼吸也乱了，难以沉下气来。

如何交差?这如何交差?这可如何交差?

正在此时，又有主官身边的文书，进到了死牢。

他转了一圈，找到我们这一群人，个个表情肃穆，又挤在一间牢房，将身后的囚犯遮了个严实。

牢房门的左上方，挂了木作名牌: 袁幕。

哎呀，看来司狱这里消息更灵通啊，都来拜见袁大人了我落了后

黄司狱佯装平静，与他见礼: 周大人，是有什么事?

周文书才不搭理他，踮起脚就往里面望。

袁大人

赵牢头和狱卒猛地靠紧，不让他看到半分情况。

周文书就要往里面闯: 袁大人，有事容禀

我暗中往后退了两步，搀扶起袁幕的尸体，将他的面容朝着墙壁那侧。

而我则是低下了头。

什么事?我形容不便，你直说吧。

我闲来无事学了口技，能模仿别人的声音。

周文书这才止步回禀: 袁大人，主官特让我来告知，太后临终亲赦大人，一个时辰后，安定长公主亲自来接您出狱，还请……

我一时失手，袁幕从我肩上摔到了炕上，发出不小的动静。

袁大人，您怎么了?

周文书仍想往里看，跳了起来。

众人齐齐踮起脚来，把他的视线死死拦住。

我又费力地把袁幕拉了起来。

我没事。

袁大人，不如别处安置，沐浴更衣?

周文书身后的侍从端着托盘。

不必了，衣冠鞋履放下便好，你先退下吧。

周文书还不肯走。

死牢脏污不堪，折辱大人多时，长公主如何能够踏足?

我看这等钻营攀附之人，好声好语是打发不了了。

我换到尸体正前方，将袁幕的双手搭到我肩上，将他从里侧撑了起来。

就像是他背对着众人，站了起来。

都过了月余，才知道折辱?会不会太晚了?

周文书噤了声，放下东西，安静地离开了。

众人纷纷转过身来。

尤其是黄司狱，眼里都有了光。

他们都希望袁幕能真的死而复生，但映入眼前的是，我和一具尸体。

再有一个时辰，长公主就要来接他了

坊间传闻，长公主与他交往甚密，这当场发现人死了，恐怕要我们都陪葬

说不准传闻是真，这就是她的情夫，死在我们这些蝼蚁的地盘……

我轻轻放下袁幕，看一眼司狱，走出了牢房。

黄司狱跟了出来。

我知道他是聪明人，倒也不用绕弯子，直接同他商量。

这事也不是秘密。我家未曾落难时，我与这袁幕，有过数年的姻缘，对他可谓是极其熟悉。

他低头靠近半步，示意我继续说。

三年前，我往城西去听戏，见到个伶人，与他形容相似，声音也可仿拟。

黄司狱懂了: 几分相似?

我的眼光苛刻，但看他也有七分。

黄司狱又不说话了。

不如我将人偷偷带来，你看看能不能过关?

黄司狱黯然叹气，只是沉默。

我知道他在考虑什么。

黄大人，只有一个时辰了。你与其在此坐以待毙，不如试上一试，就是真出了事，还能多活几天。

我拍了拍他的肩。

再不济这几日，大人的父母妻子，还可远游。

话说得如此明白，黄司狱下定了决心。

你去请人。

5

我带上老郭，套上马车，去寻那位伶人。

老郭焦虑得不行。

这可是掉脑袋的事，他能答应我们吗?

要是露馅了，可怎么办?

早知道这个袁幕，如此有背景，就不让你杀他了。

我静静盯着老郭，竖起食指，作出嘘的手势。

他一愣，眼珠子乱转。

我举起手掌，他看过来。

指尖落在掌心，一笔一划，写出几个字形。

他——没——死。

老郭惊得瞪大眼睛，猛地站起来，撞到马车顶上，疼得哎呦一声，又坐了回来。

车夫连忙问: 怎么了?

老郭连忙答: 没事

他盯着我的眼睛，见我眸光镇定，心里有了底，也不急着问我了。

马车停在城西四季街上。漆黑的拱门，偏在一侧。

敲了门，一打开，是苏大夫。

他看起来年轻，像是二十出头，但实则是而立之年。

我和郭牢头进了门，让车夫驾车去宽阔处等待。

我给他下了你的药，如今看上去像是真死了。

苏潋还摸不着头脑。

那不是废话吗?那假死药、假死药……还能让人看上去假死啊?

郭牢头一听就懂了。

所以你下的不是毒，你想把他从牢里捞出去?

我低头咬紧了唇，回想起自己做的事，语气充满后悔。

不知是何方人士，买凶买到我这里来了我若是明面拒绝，日后再想营生，都不知犯了哪路太岁但要我真去杀人，我也从未杀过人啊

郭牢头浑身都轻松，负起手来，走了好几步。

没死就好没死就好办了不过三日，我们就和黄司狱坦白，想法子拖延三日，就能把活生生的袁幕还给长公主了。

这小子又不死了?什么叫还给长公主?

不行，郭叔。如今没说，我们和司狱是一条船上的人，甚至还是我们在帮他。要是一旦同他说了，这事就是我们惹出来的，将牢里的人都得罪完了，司狱定要出卖我们到时候连着苏大夫，都要到牢里走上一遭

郭牢头整张脸又垮下来，如同霜打的茄子。

有道理，是得罪人了。

要不我再备上几颗，咱们一人一颗，都畏罪自尽好了。只是要找个为我们收尸的人……

万一死后凌迟，再挫骨扬灰，怎么办?

别再想馊主意了。我已经想好了，找那个伶人，花上重金，让他假扮袁幕

我举起三根手指。

三天，就三天再把真袁幕换回去，就相安无事了。

等到三日以后，该逛的继续逛，该送饭的送饭，该看病的继续看病。

还有，该唱戏的，继续唱戏。

我和郭牢头又带上苏潋，登上了马车，继续去城西。

跟戏班子打听几句，就找到了那位伶人。

陈绡上台时，因为长得好，风光过一个月。

但唱得实在是差，没成为角儿，活儿越来越少了，过得浑浑噩噩。

陈绡从后台出来，见到是我——

晁姑娘，这都几年了，你还记得我?我是不是花了眼?

他随手拿起湿巾子，将脸上的脂粉都抹去，露出和袁幕相差无几的脸来。

眉如远山，眼似明湖。

像。郭牢头喃喃道。

苏大夫不认得袁幕，只是瞧着他: 真的像吗?

陈绡打量着我们三人: 有事?

马车停在了河边。

郭牢头和苏大夫拉着马夫在不远处聊天。

我将金锭递给陈绡。

请你扮一个人，只要三天时间。

他掂量着金子: 三天，就给这么多?这事不简单。

事儿不难办，但要胆子大。

我拿出那买凶者留给我的画像。

此人是位显赫人物，名唤袁幕，家世非凡，恩宠隆重，与长公主过从甚密。他此时不在京城，不能被人知晓，所以请你拖延三日。待到三日后，便换回来。

陈绡见到这幅画像，也知道为何要找他了。

像倒是像，若是被发现了，如何?

我将画轴交到他手里。

我会跟在你身边。若是被发现了，你大可全推给我。

又不待他说话，拿出一叠子银票，拍在他身侧的横几上。

你若没这个胆气，就当我看错了人，下车吧。

陈绡握着金子，看向银票，犹豫了好久。

手影猛地掠过。

陈绡握着银票，数了一遍，分成两叠，揣进袖里。

别的胆气没有，要论骗女人钱，我的胆子大过天去

这可是他一辈子都挣不到的钱。

这也是我攒了七年的全部家底。

谈妥了。

6

我带了两个人回来。

一个是市井有名的苏大夫，一个是乔装成苏大夫徒弟的陈绡。

司狱，我将大夫带回来了。

陈绡穿着粗布麻衣，裹得极其严实，用布蒙住脸，只露出眼睛来。

这瞒天过海的掉包计，除了黄司狱和我们几个人，旁人都是不知情的。

他以为袁幕治病为由，让所有人都出去了。

紧接着走过来，扯下陈绡的挡脸布。

的确是像。

如此相似的容貌，过了他的关。

快去吧，只剩一刻钟了。

我将陈绡带到干净的牢房，让他换上周文书送来的衣冠鞋履。

又悄悄捡起陈绡换下的衣裳，送到了袁幕的牢房。

黄司狱见到我过来: 怎么?

我朝袁幕的尸体使了个眼色。

得让他换上这衣服，再偷偷将尸体送出去。

他醒过神来: 是是是。

那厢陈绡换好了，正在喊我过去。

我让他先别出来。

又在这边催促郭牢头和苏大夫，搀扶上换好衣服的袁幕，将他蒙起大半张脸，架着尸体准备出去。

黄司狱不放心，追过来: 你们把他带去哪?

我催促道: 时间来不及了，先随便搁在哪里，快让他们走吧。

那边陈绡也在催我们。

我换好了，你们来看看人呢?

简直是乱成了一锅粥。

黄司狱左右为难，一会看袁幕，一会望陈绡，走不动脚，也放不开手。

这尸体能能能随便放吗?

他双手捂住脸，用力抓搓起来，急得像热锅上的蚂蚁。

我不能让他再思考了。

大人，冷静。你听

这一静下来，便听到了细微声响。整齐的脚步声，正沿着墙壁传过来。

是长公主的仪仗，已经进刑狱了

郭牢头和苏大夫架着袁幕的尸体，在原地僵住了，再不敢挪步。

这要上去，必得撞上

苏大夫往后踉跄两步。

郭牢头转头去看黄司狱。

你看你，犹犹豫豫，这下全完了本来实话实说，还用审上两天，现在让她抓住，审都不用审了，全部满门抄斩

黄司狱也急了，再不能去想了，连忙往后带路。

后面通着污水沟，这几日在疏通，正好挖了个洞。

快快快

三个人带着尸体慌忙忙转移。

我替陈绡理好衣衫。

长公主单名一个茕字，封号安定，封地在凉州。她性情沉稳，不喜轻浮。

陈绡低头看我，言语轻佻: 那我如何称谓于她?安定?阿宁?

我冷下了声: 称呼殿下即可。

那么生分?陈绡望向远处，这长公主，她漂亮吗?我……

我抬起手来，抽了他一耳光。

他被打得偏过头，捂住了脸，怔愣地看我。

让你清醒点。

我站到了远处，上下打量着他，调整他的站姿。

站得端正点，不要躬身。

君子坦荡荡，不要从低处看人，更不要用下巴看。

眉眼舒展些，他是个很温柔的人，但要喜怒不形于色……

陈绡被我点了好几处，总算有了点君子仪态。

他微微抬眸，和我对视。

晁姑娘，够像他了吗?

他们生得本就像，稍作修饰，连我都不太分得出来。

我移开了眼。

他叫我晁如玉。

陈绡无所谓地抱起手来，耸了耸肩。

所以咱俩什么关系?我要开口把你带着，总得有个说法。

我指了指他的手臂。

不许这样。

陈绡无奈地放下来。

你不用和殿下解释，只要我跟在你身边，她从前就认识我，不会追问的。

外面的动静越来越大，长公主仪仗就要到了。

黄司狱送走那两人，也回来了。

三人都望向同一方向，胸前微微起伏，心提到了嗓子眼。

似乎过了很久，传来一道高声。

安定长公主——到

黄司狱跑到入口旁，恭敬地跪了下去。

站在我身前的陈绡，双手垂在两侧，手指不受控地发抖。

别怕。

他因为紧张的缘故，不停地吞咽口水。

陈绡忽然想到了什么，回过头来看我，声音都打着颤儿。

刚才忘了问你，我到底杀人了吗?

7

我心头一震。

袁幕头上还有杀人罪。

一个多月前，他与魏茕深夜会面，被驸马当场撞见。

然后，驸马就死了，死在了门口。

下人赶到时，袁幕正在拔剑，将贯穿驸马胸膛的长剑拔了出来。

除了他本人和长公主魏茕，谁也不知道驸马是怎么死的。

安定长公主带着数十宫人，在刑狱高主官和周文书的陪同下，浩浩荡荡地出现在地牢。

她一身素服，仪态端庄，未着钗环，鬓边簪着两朵小小的白花。

下面那朵，是为她的夫君卢承明戴孝。

上面那朵，是为她的母亲卢太后戴孝。

陈绡照我所教，拱手向她行礼。

罪臣袁幕见过长公主殿下。

我紧跟着跪下。

太后临终手谕，亲赦袁大人，本宫来接大人进宫祭奠。

三四名女官上前围住陈绡，他吓了一跳，但她们只是往他胳膊系好孝节，腰间坠上白色络子……

还好高主官正与长公主攀谈，以至于她没有发现异常。

高主官满口说着感念太后恩德，悲恸万分的奉承话。

魏茕未曾搭话，或是分他半个眼神。

直到周文书献媚: 此次袁大人蒙冤入狱，我们也是极为礼遇，不敢怠慢半分。

魏茕有了反应，转头去看他。

可本宫见袁大人脸上似有掌掴痕迹。

始作俑者的我将头埋得更低了。

周文书一愣: 这我……我不知啊。

那还叫不敢怠慢?魏茕不再看他，掌掴十下。

护卫迅速将周文书拖到看不见的暗处，结结实实地打了十个耳光，打得高主官不敢说话了。

这边陈绡也好了，魏茕要带他回宫。

陈绡看向跪在地上的我，面对举止跋扈的魏茕，不知如何开口。

袁大人?魏茕催促他。

陈绡鼓起勇气: 她跟我一起走。

魏茕像是才注意到我，目光稍作停留，转身离去了。

那走吧。

女官将出入宫廷的玉牌递给我。

谢殿下。

我和陈绡跟着魏茕进了宫。

出狱的头一件事，就是去太后灵前祭奠。

天朝以孝治天下，陛下事母至孝，太后的丧仪更是隆重。

太华寺的高处悬挂五色经幡，长达百米，随风而动。

白玉阶下，僧人呈方阵伫立，诵经声不绝于耳。

太华寺有前中后三大殿。

中殿为太后灵柩停放处，皇亲国戚主持大局，前殿朝臣列队跪拜，后殿宫嫔守丧哭灵。

礼部官员在三大殿里穿行，繁忙如纺织机的梭子。

东阳王府的人呢?陛下问，东阳王何日能到?

我走在一行人的最后，忍不住朝着声音处望去。

早就送出信了但王爷正在返回封地途中，掉头回京也要几日工夫。

那回信呢?确切的日子呢?总要有个话吧。

魏茕走在最前面，听到这句话，也看了一眼。

陈绡见我俩都往那看，便也看了看。

魏茕往后偏头，扫了他一眼，收回了眼神。

陈绡刻意地慢下脚步，与一行人拉开距离，来到了我身侧。

东阳王是谁?

太后的小儿子。

这他还能缺席?陈绡惊了，又小声道，人道是死了亲娘来奔丧，是世上最要紧的事了。

我冷冷看他: 袁幕不说俚语。

陈绡捂住嘴，不说话了。

魏茕带我们到了偏殿，稍候片刻，就有内监过来引路。

我自然不能跟去。

陈绡硬着头皮站起来。

魏茕提醒他: 你小心点，卢准也在。

陈绡淡淡道: 无妨。

他转头偷偷看我。

换了副面孔，睁大眼睛，作出口型: 他奶奶的卢准又是谁?

我摊了摊手。

这一时半会说不清楚。

袁大人，走吧。

陈绡勉强道: 请。

他一走，就剩下我和魏茕了。

我们安静地坐了许久，还是魏茕先开了口。

上回见到晁二姐姐，也是在刑狱的死牢，多少年过去了……

那已经是七年前了。

魏茕将指尖轻轻覆上额头，往后抚过鬓边的白花。

是啊，过去太久了，好像什么都变了。

外面传来慌乱声。

陈绡被两位内监搀扶回来了，腰腹处的衣裳有块显眼的脚印。

这是怎么了?魏茕站起来。

内监擦了把汗: 遇到了卢大人……卢大人一言不合，就轻轻踢了他一脚

这是轻轻?

我装作要为他清理脏污，将人扶到了屏风后。

陈绡在我耳边道: 我总算是知道卢准是谁了。

我将声音压得极低: 你做什么了?竟惹得他动手?

陈绡假装咳嗽了两声。

他先拦住我，我不认识他。我看人人都让他节哀，我也让他节哀，人死不能复生，他当时就变了脸色……谁成想是我杀了他儿子

8

杀人凶手无罪释放，还给死者送上安慰了。

这一脚，挨得不冤。

卢准是卢太后的亲弟弟，也就是皇帝和长公主的舅舅。

他儿子卢承明，是太后的亲侄子，娶了魏茕，亲上加亲，风头无两。

他姐姐和他儿子都死了，他的悲痛气愤可想而知，陈绡只能白挨这一脚了。

没过一会儿，大内监过来了。

陛下听说袁大人回来了，这刚出狱又进宫，只怕疲劳不堪，让大人今日回家休息。

皇帝恐怕是听说卢准踢了袁幕，让这杀人凶手先回家躲躲。

陈绡: 谢陛下。

大内监笑了笑，向魏茕问安，正要退下。

魏茕突然问道: 对了，陈总管，我刚才过来的路上，听说东阳王还没到，陛下可提起要派人去接?

她徐徐放下茶盏，面色正经了几分。

陛下主持丧仪，任务繁重，若是未曾吩咐下去，不如本宫派人去接，免得东阳王耽误了。

陈总管道: 陛下说，东阳王前不久立了军功回京，受了封赏，刚回封地，又要掉头，就再等几日吧，不必多加催促。

魏茕认同地点头，也不再提了。

等到陈总管走后，陈绡正想出去告辞。

外间却传来魏茕的声音。

袁大人受了伤，行动多有不便，让马车去我殿前等候。

下一句话，魏茕是对屏风这侧说的。

袁大人，先到我殿内休息片刻吧，正好本宫有事相商。

屏风后面，陈绡一愣，看向我: 这……

他绝对是想歪了。

袁大人?魏茕在催了。

我往外推了陈绡一把。

他被一手推出屏风，勉强站稳了脚。

好。他轻轻颌首，多谢殿下。

魏茕蹙眉，看了他一会儿，转身离去。

完了你说，她要和我商量什么?

我把门关上时，陈绡已经慌了。

魏茕先行回宫了，留下我和受伤的袁幕，说是过会儿派轿辇来接。

这寡妇看起来就不是好人，这姓袁的杀了她的丈夫，这两人能有什么好事?她路上还给我抛了个媚眼……

虽然我和魏茕七年未见，对她还不够了解，但那个眼神绝对不是媚眼。

陈绡焦躁地用手掐住自己的脖子。

完了完了，这下肯定露馅，她就要杀了我

冷静。

我拽下了他的手，盯住他的眼睛。

你是袁幕，汝南袁氏大公子，自幼入宫伴读，官居御史中丞，不是城西那个连戏台都上不了的伶人

陈绡和我对视，眼神懵懂。

汝什么我听不懂，这人的身份这么好用?

好用。你以为谁杀了卢准的儿子，都只用被他踢一脚吗?

为了安抚好他，我提起一桩趣事。

今日他们所说的东阳王，是卢太后最为宠溺的幼子，连当今陛下都少有厉色。但他曾在宫里出言调戏女客，被你一脚踹进了沟渠里。

陈绡逐渐冷静下来，眼神飘忽，似在沉思。

这袁幕的身份，真的如此厉害?

9

我们被接到了静思殿。

陈绡闭了闭眼，深吸一口气，抬脚走了进去。

我紧随其后，掐紧了手心。

我没完全和陈绡说实话。

袁幕少有才名，十岁入宫伴读，就和魏茕相识了，她未必会认不出来。

但到了这个时候，怎么都要把陈绡赶鸭子上架……

静思殿的长廊包围宫殿，廊柱漆色斑驳，栏杆往外倾斜伸出，供人坐靠休憩。

往栏下看去，是道蜿蜒细渠。

水几乎死了，只剩枯枝落叶，毫无景色可言。

但在我的记忆中，这里曾种满了荷花。

浅红出深绿，风动浮明暗。

这种栏杆名为美人靠，据传是吴王夫差为美人西施所造……

东阳王魏弗还没和我说完，被人从身后踢了一脚。

十一岁的魏弗，身材壮实，往前摔到了栏杆上，栏杆应声而断，又翻进了水沟里。

我急得往下看去。

魏弗半个身子都是淤泥，气得声音都要喊破了。

是谁敢暗算本王，我要杀了他

身后响起一道清澈的声音。

是我。

我下意识转过身，正巧那人要上前，不经意靠得很近，彼此对视，均是一愣。

魏弗瞧见了人影，咬牙切齿道: 袁幕，我跟旁人说两句话，碍着你什么事?你谋害本王，我要母后治你的罪。

袁幕双手撑在栏杆，探出头往下看，唇边扯出戏谑的笑意。

就你，自比吴王夫差?我看你还是该学学越王勾践，卧薪尝胆。

魏弗折下大朵的荷叶，就要往上抛来砸袁幕。

但他扔得不准，丢向了我。

我正要抬手去挡——

碧色荷叶陡然停住，颤颤巍巍地落下，露出少年俊逸眉眼。

那是袁幕第一次见到我。

十三岁的魏茕带着两名宫女，匆匆跑了过来。

怎么了?快把他拉起来。

魏弗被宫女从沟里拉起来，气呼呼地走远了。

魏茕望着那背影，不得不叹气: 让母后知道，又要说我了。

阿茕。我出声唤她。

魏茕回过神来，拉住我的手。

晁二姐姐，你是来给晁家哥哥送东西吗?

是。

原本皇宫内同窗读书的，是皇帝、长公主、东阳王和袁幕。那年皇帝不日将亲政，魏茕即将及笄，快要只剩东阳王和袁幕了。

太后又为东阳王招了几位子弟进宫伴读。

兄长晁怀瑾就在其中。

魏茕想了想: 你将物件给我吧，我替你转交给他。

对面站着的袁幕，握拳抵在唇边，轻咳了咳: 晁怀瑾吗?我与他是邻座，我帮你带过去好了。

魏茕疑惑道: 你?你换座……

袁幕打断了她，目光径直投向我: 东西呢?

我手忙脚乱地把提盒交给他。

袁幕接过时，微微抬眸，看了看我: 晁……

晁怀瑾。

我怕他不记得。

不是。他提着盒子，欲言又止，你……

魏茕看了半天，扯了扯唇: 她叫晁如玉。

袁幕尴尬地低头笑了。

我脸上莫名发烫，蔓延到心里。

当时年少，如今想起来，恍如隔世。

踏过门槛，思绪回拢。

魏茕正坐在桌边，桌上摆满了饭菜。

这是要用膳?

我望了望天色，晚膳的时辰尚早。

陈绡入了座，拿起筷子，发现全是素菜。

国丧期间，不进荤腥。袁大人刚出刑狱，也只能先委屈下了。

魏茕的语气充满歉疚。

陈绡看着这精致菜肴，咽了咽口水: 无妨……

他正要动筷，我按住了他，往前为他布菜。

袁大人本就少食荤腥，这样正好。

啪嗒。

陈绡掉了筷子。

长公主在怀疑他。

魏茕却似毫无此意。

我还以为吃了一个月牢饭，他这挑食的毛病能改了呢。

陈绡勉强笑笑，也没了胃口，生怕说错话送命。

魏茕看了看我，似乎很有谈兴。

等到东阳王回来，到时候我们四个可以聚聚。我还记得，那年也是在我宫中，也是我们四个……袁大人还记得，当年的事吗?

陈绡一时僵住了，只用膝盖撞我的腿。

我暗中抬起脚来，踢了他一脚。

陈绡身形微微晃动，差点摔下了桌。

记得当然记得，我还踢了东阳王一脚

魏茕听到这句话，垂下了眼。

用膳吧。

这算是打消了她的疑心。

接下来全程食不语。

用过膳后，魏茕要留陈绡议事，但陈绡读不懂她的眼色。

她不得不直说: 袁大人，阔别多日，就没有什么话要和本宫说吗?

这问题没什么好提示的，只要回答有就是了。

但陈绡被问住了。

我不知道他脑子里具体是什么东西在运转。

只听他迟疑地开了口。

节哀?

完了。

魏茕眼眸微眯: 你说什么?