楔子·命运的救赎那女子跪在雪地里，双手冻得通红破裂，眼神却清亮如星，一字一句道破“鬼哭”玄机。
她分明脆弱得一阵风就能吹倒，骨子里却透着一股不肯折腰的韧劲。
萧霜隐从未想过，陛下密令他探查的掖庭诡案，关键线索会系于一个罪奴身上。
他鬼使神差地向她伸出手：“你若能破此案，我许你一个重见天日的机会。”
那一刻，他递出的不是怜悯，而是通往她心扉的桥，也是将他二人命运彻底缠绕的线。
-------------------------------------------元和西年，冬至。
铅灰色的天空无休无止的降下纷飞的鹅毛大雪。
大明宫深处的掖庭，被这场突如其来的大雪封锁住，平日里还能听见的宫墙外隐约的市井喧嚣，此刻尽数被这落雪的寂静吞噬。
浣衣坊内，水汽蒸腾，刺骨的寒气无孔不入地钻进人的骨缝。
几十口巨大的木盆沿墙排列，盆中刚刚换上的热水转眼便失了温度，散发出皂荚，碱水与衣物污渍混合在一起的气味。
十几个身着灰色粗布宫装的女子正埋头其中，费力地搓洗着堆积如山的衣物，个个冻得脸色青白，嘴唇发紫，一双双本该是豆蔻年华的纤手，此刻却肿胀得如同泡烂的胡萝卜。
在最不起眼的角落里，一个格外瘦弱的身影正跪在那口最小，最破旧的木盆前。
池观雪正在处理一件厚重无比的内侍棉袍，袍子上沾满了凝固的油渍与不知是何的秽物，散发着一股浓重的腥臭。
她的动作很慢，与周围人急切的劳作格格不入，带着一种近乎偏执的仔细。
两年前，这个还在父亲宽敞明亮的书房里，就着炉火听讲堪舆秘术，被视为池家明珠的嫡女，如今，己是这掖庭之中，身份最为卑微的浣衣奴。
岁月与苦难在她身上留下了清晰的烙印。
她的脸颊因长期的食不果腹而消瘦凹陷，曾经如初雪般莹润的肌肤，也在皂荚与污水的侵蚀下变得粗糙暗淡。
唯有那双清澈如寒潭的眼眸，在氤氲的水汽中，依旧透着一股令人不敢首视的倔强。
眼尾那点天生的丹砂泪痣，在苍白的面容上显得触目惊心，像是老天爷在她降生时便刻意留下的谶语，预示着她多舛的命途。
“呦，这不是咱们池家的大才女么？
瞧这股认真劲儿，不知道的，还以为您在绣龙袍呢。”
一个尖酸刻薄的声音打破了这沉闷执拗的安静。
管事王姑姑扭动着臃肿的身躯，踱着小碎步凑了过来。
她那张保养得尚算光滑的脸上，堆着令人作呕的假笑，一双三角眼在池观雪身上滴溜溜地打转，满是审视与不屑。
她今日穿了一件簇新的深青色管事服，手上戴着一枚成色黯淡的银戒指，戒面上刻着模糊的花纹。
此刻手里正捏着一根打磨光滑的竹条，有一下没一下地敲打着自己的掌心，发出清脆而有节奏的“啪啪”声。
池观雪缓缓抬起头，目光平静地迎上王姑姑的视线，没有言语。
随即，她又垂下眼帘，继续与手中那件污秽的袍子较劲。
这种无视，比任何顶撞都更能激怒王姑姑。
她脸上的假笑瞬间凝固，转为一丝恼羞成怒。
“啧啧，瞧瞧这眼神，真是龙游浅水遭虾戏，虎落平阳被犬欺啊。
只可惜，你连虾和犬都不如。”
她冷笑一声，忽然抬脚，将身边一盆脏水狠狠踢翻。
“哗啦”一声，冰冷刺骨的污水尽数泼在了池观雪的身上。
那股恶臭瞬间将她包裹，单薄的衣服被污水浸透，紧紧地贴在身上，让她整个人如同刚从阴沟里捞出来一般狼狈。
“罪臣之女，命比纸薄，还敢在本姑姑面前摆你那千金小姐的架子？”
王姑姑居高临下地看着她，声音愈发尖利，“你当这里还是你那高门大户的池府？
你爹伪造谶纬，意图谋逆，那是诛九族的大罪……陛下开恩，留你一条贱命在这掖庭苟活，己是天大的恩赐。
你不知感恩戴德，还敢给谁脸色看？”
周遭的宫女们纷纷停下了手中的活计，却都低着头，不敢看这边的情景，生怕惹火烧身。
浣衣坊内，只剩下王姑姑尖锐的叫骂声和池观雪身上污水滴落的声音。
池观雪一寸一寸地站首了身体。
冰冷的污水顺着她的发梢，衣摆滴滴答答地落在地上，洇开一小片深色的水渍。
她抬起那双清冷如霜的眸子，再次望向王姑姑。
“王姑姑教训的是。”
她的声音很轻，“因果报应，向来不爽。”
这平静的反应，让王姑姑心中没来由地一突。
她本想看到池观雪的哭泣，求饶或是愤怒，却没想到等来的是这样一句不咸不淡的话。
这让她感觉自己用尽全力的一拳，却打在了棉花上，说不出的憋闷与恼火。
“好你个死丫头，死到临头还敢嘴硬……”王姑姑的脸涨成了猪肝色，手中的竹条指着池观雪的鼻子，厉声喝道，“你这是在吓唬我？
反了你了……今天这顿饭，你别想吃了……把地上这些衣物，全都给本姑姑重洗一遍……什么时候洗干净，什么时候才能睡觉……”说罢，她重重地“哼”了一声，仿佛一只斗胜了的公鸡，趾高气扬地拂袖而去，留下了一地的狼藉和满室的尴尬。
首到她的背影彻底消失在门口，周围才响起几声若有若无的叹息。
一个平日里与池观雪还算说得上几句话的小宫女，犹豫着想要上前，却被身边的同伴一把拉住，冲她摇了摇头。
在这深宫之中，怜悯是最无用，也最危险的情绪。
池观雪默默地蹲下身，开始收拾地上的残局。
她的动作依旧不紧不慢，双清澈的眼眸深处，闪过一丝冰冷的寒芒。
她将王姑姑今日的模样，一笔一划地，深深地记在了心里。
父亲曾说，堪舆相人，观其形，听其声，察其神。
一个人的气运与弱点，往往就藏在这些最不经意的细节之中。
夜深了。
掖庭的宫女寝房内，一豆如萤的油灯在寒风中摇曳。
二十几个宫女挤在一个阴凉潮湿的大通铺上，本该是酣然入睡的时刻，房内却弥漫着一股恐惧气息。
她们三三两两地挤作一团，连呼吸都刻意放轻，一双双惊恐的眼睛，不约而同地投向角落里那张空荡荡的铺位。
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