腊月的风卷着雪沫子，往柴房的破窗缝里钻。
林砚正用一块软布，细细擦拭着手里半块断裂的玉牌。
玉牌通体莹润，泛着淡淡的青光，虽断了一半，边缘却依旧锐利，看着不似凡物。
他动作轻柔，像是在呵护什么稀世珍宝，布帛扫过玉面，带起细微的光晕，落在他粗布袖口上，混着冻硬的泥点，倒像是缀了层碎星。
“哥。”
身后传来细弱的声音，带着点刚睡醒的沙哑。
林砚手一顿，回头时，脸上那点冷硬己经化了，剩点温吞的软：“醒了？”
柴草堆上，瘦小的身影裹着件打了好几层补丁的旧棉袄，正费劲地往外挪。
林舟今年刚满十岁，眉眼清秀，只是脸色总带着点不正常的苍白，那是常年被灌锁灵散的模样。
他盯着林砚手里的玉牌，小眉头皱着：“又在看这个？”
“嗯，”林砚把玉牌揣回怀里，摸了摸弟弟的额头，没发烧，才松口气，“擦干净点，以后给你挂着，据说能安神。”
这是他从母亲遗物里翻出来的，可惜断了一半，灵力大损，只剩点微弱的安神效用。
但林舟体质特殊，夜里总做噩梦，他便想着贴身带着，好歹能护他几分。
话音刚落，柴房门“砰”地被踹开，寒风裹着雪片灌进来，卷得两人衣袍猎猎作响。
“林砚！
你个贱种躲在这儿偷懒？”
林墨带着两个跟班，大摇大摆地站在门口。
他比林砚大两岁，己是炼气七层，身量高了一个头，此刻正用那双吊梢眼斜睨着地上的兄弟俩，嘴角撇出点嫌恶。
林砚下意识将林舟往身后拉了拉，起身时拍了拍衣襟上的草屑，声音平得没波澜：“三哥有事？”
“没事就不能来看看你这废物？”
林墨上前一步，脚故意碾过地上的柴草，发出刺耳的声响，“父亲让清点库房，你倒好，带着这个丧门星躲在这里——怎么，怕我揭穿你们偷偷摸摸干什么勾当？”
他眼神扫过林舟，像淬了冰：“这孽种就该扔去喂狗，留着也是浪费粮食。”
林舟低着头缩在林砚身后，紧握的拳头指尖微微发白，他不能出声，会连累哥哥。
“堂兄，林舟怎么说也是三房的嫡子哟，你这个贱种还敢顶嘴？”
林墨被逗笑了，抬脚就往林砚身上踹。
林砚硬生生受了这一脚。
后腰撞上堆着的木柴，钝痛顺着骨头缝钻进去，他闷哼一声，额角青筋跳了跳。
“哥！”
林舟急得去拉他，却被林砚按住肩膀。
“三哥想打，我受着就是。”
林砚抬眼，目光里没了刚才的温吞，只剩点沉下去的冷，“但别碰他。”
“你护着他？”
林墨像是听到了什么笑话，抬脚又是一下，踹在林砚胸口，“一个庶子，护着个断了三婶灵根的讨债鬼，真当自己是个人物了？
我告诉你，青云宗的名额，轮不到你这种废物想，识相点就滚去给我抄一百遍心法，不然——”他话没说完，手腕突然被攥住了。
林舟不知何时扑了上来，死死咬着他的胳膊，那力道狠得像只被逼到绝境的小兽，眼里全是泪，却瞪得圆圆的，不肯松口。
“嘶——”林墨胳膊有那么一点疼，小贱种竟敢咬他，扬手就要挥下去。
林砚瞳孔骤缩，想也没想就扑过去，用后背挡住了这一掌。
“啪”的一声脆响，在寂静的柴房里格外刺耳。
林砚的脸色苍白，嘴角渗出点血丝。
他却像没知觉似的，反手将林舟紧紧护在怀里，抬头看向林墨，声音低哑却带着股狠劲：“够了吗？”
林墨被他那眼神看得心里发毛，又觉得丢了面子，啐了一口：“废物就是废物，护着个孽种也成不了气候！”
撂下话，带着跟班骂骂咧咧地走了。
柴房门被甩上，隔绝了外面的风雪。
林砚松了口气，刚想回头看林舟，就被一双冰凉的小手按住了脸。
“哥，疼吗？”
林舟的眼泪掉下来，砸在他手背上，滚烫的，“都怪我……不怪你。”
林砚擦掉他的眼泪，扯出个笑，“阿舟护着哥，哥高兴还来不及。”
他低头，看着弟弟冻得发红的指尖，又看了看柴房漏风的屋顶，心里那点念头愈发清晰起来。
不能再待在这里了。
嫡母的锁灵散，林墨的刁难，还有那些明里暗里的算计……他能忍，但不能让阿舟跟着他一起耗在这泥沼里。
他摸了摸怀里那半块玉牌，又看了看林舟苍白却倔强的脸，指尖微微收紧。
得走。
这个念头在风里长起来，带着刺，也带着光。
他要带着阿舟，找个能让他好好长大的地方，不用再躲在柴房，不用再喝锁灵散，能像别家孩子那样，安安稳稳修炼，看日升月落。
带着阿舟，找个没人认识他们的地方，好好活着。
“阿舟，”林砚忽然道，“我去趟黑市，给你换点安神的草药。”
林舟抿唇：“又要去？
那里危险……没事，哥熟。”
林砚裹紧身上单薄的外袍，摸了摸弟弟的头，“乖乖待着，别乱跑，我很快回来。”
他没说，黑市不光能换草药。
前几日他在妖族百宝阁外，用《潜渊诀》悄悄吸了点散逸的灵气，还在摊子上换了两块下品灵石——足够他和阿舟离开琉光城，走很远一段路了。
推开柴房门，风雪扑面而来。
林砚缩了缩脖子，往城南黑市走。
巷子里的积雪被踩得结实，冰碴子硌着鞋底。
他摸了摸怀里半块玉牌，又想起林舟咬着林墨胳膊时，那点像野草似的韧劲。
得走。
黑市入口的灯笼在风雪里摇晃，林砚深吸一口气，迈步走了进去。
阴影里，他藏在袖中的手，悄悄攥紧了前两天换来的灵石。
黑市比白日里更显诡谲。
风雪被高大的石墙挡在外面，巷子里弥漫着一股混合了药草、血腥和妖兽皮毛的复杂气味。
挂在两侧屋檐下的灯笼忽明忽暗，映得往来人影都带着几分模糊的戾气。
林砚低着头，尽量往阴影里靠。
他这身洗得发白的粗布衣裳，在满是绫罗绸缎或皮裘劲装的人群里格外扎眼，但他脚步沉稳，目不斜视，倒也没引来太多注意——在黑市，过于刻意的低调有时比张扬更安全。
他熟门熟路地拐进一条更窄的巷子，尽头是家挂着“百草堂”木牌的小店。
门是用整块黑铁铸的，上面刻着繁复的驱邪符文，推门时发出沉重的“嘎吱”声。
“林小子，今儿又来换什么？”
柜台后坐着个满脸褶皱的老妪，眼睛半眯着，手里慢悠悠转着颗暗黄色的珠子。
林砚从怀里摸出个油纸包，里面是他前几日在城外猎杀的冰纹狼利爪，爪尖泛着幽蓝光泽，带着淡淡的寒气，品相相当不错。
“吴婆婆，换两株安神草，再要半块暖玉膏。”
老妪睁开眼，浑浊的眼珠在他脸上扫了扫，又落在那利爪上，指尖捻了捻，慢悠悠道：“冰纹狼爪，中品。
安神草倒是有，暖玉膏可贵，你这点东西不够。”
林砚早有准备，又从袖中摸出块下品灵石。
灵石刚一露面，老妪的眼睛亮了亮。
在这琉光城，灵石虽不算稀罕，但一个炼气三层的庶子能拿出灵石，己是不易。
“算你识相。”
老妪麻利地包好药草和一小块莹白的膏体，推到他面前，“最近不太平，城里多了些生面孔，你带着你弟弟，少出来晃悠。”
林砚接过东西，低声道了谢。
他知道老妪是好意，这黑市看着混乱，实则各有各的规矩，吴婆婆在这里开了几十年的店，消息灵通得很。
刚走出百草堂，身后忽然传来一阵骚动。
“抓住他！
别让那小贼跑了！”
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