阿芽

十三岁那年，天下大旱，朝廷搜刮走了全部余粮。

娘没办法，带着全家啃后山的树皮。

可后来大雪连草房都压垮了，我们成了流民。

紧接着瘟疫也来了，小妹烧了两天，再烧就傻了。

难民堆里天天有人被抬走，爹的眼里全是红血丝。

我朝爹娘磕了三个响头，踉跄着往城里走。

1

我想卖三两银子。

可人牙子捏着我的胳膊骨，说太瘦，只肯出二两。

我跪在地上不肯起来，恳求道:您行行好，家里小妹等着这银子救命，要是活活烧成傻子不如死了了。

好说歹说，他才撇撇嘴，终于松口: 行吧，看你可怜，三两就三两，亏本买卖

银子攥在手心，我去药铺买了救命的药，攥着剩下的碎银和几枚铜板跑回去，塞给娘。

娘的手抖得厉害，接过银子时，眼泪大颗大颗砸在雪地里。

爹蹲在雪地里，头埋得很低，肩膀一抽一抽的。

我抬起头，看看娘哭肿的眼，又看看爹那佝偻颤抖的背影，艰难吐出: 爹，娘，你们等着我一定回来，一定找到你们

人牙子在远处不耐烦地吆喝起来。

我站起身，最后看了一眼雪地里爹娘的身影，猛地转过身，咬着牙，不敢再回头看一眼，跟着人牙子走了。

同行的还有几个人牙子一起买来的姑娘，个个面黄肌瘦。

有个叫小花，跟我差不多大，瘦得像根豆芽菜，话却多得很，就爱在我耳边叽叽喳喳。

走了好久好久，走到脚底磨出厚厚的茧子，人牙子才把我们带进一座很大的城。

城墙高得望不到顶，街上的人穿得也齐整些，可我一个地方也不认识。

人牙子把我和小花一起卖给了一高门大户，那朱漆大门看着很气派，可进去才知道，里面规矩比山还沉。

我们成了最下等的粗使丫头。

天不亮就得起身干活，手脚慢了就是一通责骂，吃的清汤寡水，见不到半点油星，还常常吃不饱。

可我觉得，这年头能有片瓦遮头，有口吃的吊着命，总比饿死在雪地里强。

我跟小花分在一个大院里干活，只是后来她手脚麻利些，被拨去伺候二小姐的院子。

见面的机会少了，偶尔在廊下碰见，她那张小嘴还是叽叽喳喳停不下来。

讲她在二小姐院里看到的稀罕事，讲她攒着月钱想以后给爹娘捎回去。

我看着她亮晶晶的眼睛，心里发酸，偷偷把省下来的一枚铜板塞进她手心，叫她买块糖甜甜嘴。

可没过几日，二小姐院里突然闹哄哄的。

几个人抬着个东西出来，上面盖着块白布，露出来一只脚，穿着我认得的破布鞋。

我的心一阵慌乱，抬的人走得急，白布没盖严实，颠簸了一下，掉出来一枚铜板。

我冲过去，抓住一个抬人的婆子，声音抖得不成样子: 这是谁?

婆子嫌恶地甩开我: 二小姐房里没长眼的丫鬟，打碎个茶盏，惹得二小姐动了气，命贱，没捱过去。

我僵在原地，看着那枚沾了灰的铜板滚落在冰冷的石板缝里。

2

小花走了后，再没人跟我叽叽喳喳说话了。

后来管事的把我调去了少爷的院子，说是缺个手脚还算干净的粗使丫头。

我想少爷院子里的月钱总该多些吧?

省下来，能多给小花买点糖了，她活着的时候，一颗甜的都没尝过，真可惜。

可这念头还没捂热乎，就闯了祸。

那天我正低着头擦廊柱，少爷喝多了酒，脚下不稳，一把就抓住了我的手，那手很烫，吓得我魂都要飞了。

刚巧少奶奶打回廊那头过来，正正看了个满眼。

下作的小贱人少奶奶的声音又尖又利，她几步冲过来，巴掌直接招呼到我的脸上。

给我捆了这种腌臜东西，立刻发卖出去，卖到最下贱的地方去

我连一句辩解都来不及出口，就被几个婆子扭住了胳膊往外拖。

发卖去青楼的路上，牛车颠簸得厉害。

我心想好歹没被打死，人只要还有一口气，就有盼头，活着就有指望。

这地方叫春风阁，名字听着好，老鸨子也叫我们姑娘，可干的活计比在高门大户里还难。

学的不好，藤条就下来了，跟以前挨打没什么两样。

我亲眼看着，那个叫翠云的姑娘，刚来时总嫌我笨手笨脚，爱挑我的刺儿。

前阵子，她迷上了一个常来的穷书生，把攒了好久的体己钱都给了他。

我听见她信誓旦旦地对他说: 郎君高中了，定要来赎我出去做正经夫人

那书生也赌咒发誓，说得比唱得还好听。

可没过多久，那书生真中了举，骑着高头大马从春风阁门口过时。

翠云姐疯了一样冲出去，扑到马前哭喊: 郎君是我啊你说过要赎我的

那书生坐在马上，眉头皱得死紧，看她的眼神像看一堆垃圾。

他扭头对旁边一个穿着绫罗绸缎的小姐温声说: 哪来的疯妇在此胡言乱语，惊扰了小姐，实在该死。

翠云姐当时就傻了，一会儿哭一会儿笑，把那些书生写给她的情诗撕得粉碎。

后来，她用簪子插进了自己的喉咙，血溅得到处都是。

还有红玉姐，她以前看我饿得慌，偷偷塞给过我半块点心，是个心善的。

昨晚伺候一个喝得烂醉的客人，那客人嫌她倒酒慢了些，抄起桌上的酒壶就砸在她头上。

一声闷响，红玉姐连哼都没哼一声，就软软地倒了下去。

血顺着她的鬓角流了一地，怎么都止不住。

老鸨子闻声赶来，皱着眉，拿帕子捂着鼻子: 哎哟我的爷您看这脏了地方不说，还得找人收拾

那醉醺醺的客人不耐烦地甩出几块碎银子，落在血泊里: 够了吧?真他妈晦气够买口薄皮棺材了吧?

老鸨子立刻换上一副笑脸，弯腰去捡那沾了血的银子: 够够够爷您消消气，我这就给您换一个更懂事的姑娘来

我脑子里嗡嗡的，脚却自己动了，趁着没人注意，悄悄跟了上去。

他们把红玉姐扔在了后巷最脏最臭的垃圾堆旁，那里经常有野狗来找吃的。

等他们走远了，我摸黑走过去，蹲在红玉姐旁边。

她的身体还有点温热，血糊住了半边脸。

我咬咬牙，使出了全身的力气，拖着她一点一点往路口的大树走去。

那儿冬暖夏凉，红玉姐住那，地下的日子也能过得好些。

我跪下来，用手拼命地挖，十指渗出血混进了泥土里。

也不知道挖了多久，挖出一个浅浅的坑，勉强能把红玉姐放进去。

我一点点把土推回去，盖住她的脸，盖住她的身子，没有香烛纸钱，只有我低低的呜咽。

埋好了，我瘫坐在土包旁边，从鞋底里掏出一小块碎银子。

这吃人的地方，我得逃出去。

3

回到那间挤满了人的下人房时，没人问我去了哪。

我把自己缩在角落，把碎银子和那几个磨得发亮的铜板，紧紧攥在手心，硌得生疼。

这点钱，离赎身远着呢。

我闭上眼，爹娘和小妹的身影在我脑海里晃。

从那天起，我像换了个人。

天不亮就爬起来，抢着干最脏最累的活，指甲缝里永远带着洗不掉的污垢。

老鸨子教的那些伺候人的规矩，我学得比谁都认真。

藤条抽下来，我咬着牙不吭声，只在心里数着数，一下，两下，疼过去了，爬起来接着干。

饭食依旧清汤寡水，我把自己那份省了又省，饿得前胸贴后背，摸着怀里那一点点变厚的碎布包，才觉得有点力气。

楼里的姐妹看我这样，有的撇嘴: 哟，阿芽，这么拼命给谁看呢?想当红牌啊?

我扯出个笑，低头擦着桌子: 妈妈说得对，学好规矩，少挨打，日子总能松快点。

另一个常挨饿的姐妹小桃凑过来，悄悄塞给我半块硬馒头: 死相，看你瘦得跟鬼似的，吃吧别真把自己熬死了。

我心里一暖，捏着那半块馒头，小声说: 谢谢桃姐。

就这么熬着，铜板一个接一个地藏进破布包。

又过了一年，那布包终于有了点分量，沉甸甸地坠着我的心。

我偷偷数过无数遍，应该够了。

我揣着全部的身家，鼓足勇气，敲响了老鸨子的房门。

我把那个沉甸甸的破布包小心翼翼地放在她面前，小心翼翼道:我想赎身。钱我攒够了。

老鸨子正对着镜子描眉，闻言，描眉的手顿都没顿一下。

她眼皮懒懒地撩起来，瞥了一眼桌上那堆零散的铜板和几块小碎银。

赎身?她放下眉笔，转过身。

涂着厚厚脂粉的脸凑近我，一股浓烈的香味冲得我头晕。

阿芽啊阿芽，你脑子被门夹了?你可是主家发卖过来的贱籍你的身契，捏在主家手里呢老娘我就是个管事的，懂吗?别说你这点破铜烂铁，就是搬座金山来，老娘也没那个本事放你走

她说着，胖手一划拉，就把桌上我那破布包连同里面所有的钱，一股脑儿扫进了她脚边一个敞开的钱匣子里。

这点孝敬，妈妈我就笑纳了。

她脸上又堆起那种假笑，拍拍我的脸，指甲刮得我生疼。

好好干活，别想那些有的没的。再动歪心思，仔细你的皮

我僵在原地，看着那关上的钱匣子，看着老鸨子那张假笑的脸。

像他们一样一辈子烂死在这暗无天日，人情比纸还薄的地方吗?

不。

绝不。

几天后，趁着后半夜守夜的婆子打盹，我揣着之前实藏在头发里的两枚铜板，溜出了后门。

可还没跑出半条街，身后就响起了杂乱的脚步声和叫骂声。

老鸨子尖利的嗓门划破夜空: 抓住那个小贱人别让她跑了

我的心跳到了嗓子眼，脚下一软，就被追上来的龟公狠狠踹倒在地。

拳头像雨点一样落下来，我蜷缩着护住头脸，嘴里尝到了血腥味。

行了别真打死了打死了不好跟主家交代

老鸨子的声音在不远处响起，带着点不耐烦。

我被打得只剩一口气，被拖了回去，扔在了柴房。

是桃姐。

她趁着夜深人静，偷偷摸进来，用冷水沾湿了破布，一点点擦掉我脸上的血污和泥泞。

药粉撒在绽开的皮肉上，疼得我直抽气。

桃姐的声音压的低低的，带着哭腔道:你这傻丫头不要命了?咱们这种人就该认命，都是注定的。

我闭着眼，眼泪混着血水流进鬓角，张了张嘴，但什么都说不出口。

躺了几天后，我的伤好的七七，又开始端茶递水。

这次我笑的比以前还甜，规矩学得更用心了，一举一动都透着股逆来顺受的劲儿。

4

日子一天天挨过去，春风阁的生意却眼见着冷清下来。

听说城里新开了家醉仙楼，更大，更亮堂，姑娘更水灵，把客人都勾走了。

老鸨子那张扑满白粉的脸，一天比一天阴沉。

这天，楼里忽然热闹起来，张灯结彩的。

我端着茶水穿行，听见几个姑娘兴奋地嘀咕:

妈妈要办花魁大赛啦学醉仙楼的

听说头名赏银可多呢

这下可算能松快几天了。

我低着头，把茶水稳稳放在桌上。

满楼的喧闹，没人会注意角落里一个低眉顺眼的粗使丫头。

乱哄哄的，正是时候。

趁着满楼的人都在前头忙活大赛，后门看守的龟公也溜去瞧热闹的空档，我贴着墙根溜了出去。

这一次，我没带任何东西。

我拼了命地跑，钻进黑黢黢的小巷，自由这念头烧着我，跑得比任何时候都快。

可只过了三天，我正缩在一个破庙的角落，啃着偷来的半个硬窝头，几个凶神恶煞的打手就踹开了庙门。

老鸨子那张因为愤怒扭曲的脸出现在门口，她尖声骂道: 小贱蹄子属耗子的?挺能钻啊

我又被拖回了春风阁。

老鸨子叉着腰，指着我，对那几个打手说: 这小贱人，骨头贱，记吃不记打不是爱跑吗?给我打断她的腿看她还怎么蹦跶

我瞳孔猛地一缩，还没来得及求饶，沉重的木棍就狠狠砸了下来。

先是左腿，咔嚓一声脆响。

紧接着是右腿，骨头碎裂的剧痛让我连惨叫都发不出。

眼前一黑，我的身体软软瘫下去，只有出的气，没有进的气。

妈的，劲儿使大了?一个打手嘀咕着，踢了踢我软绵绵的身体。

老鸨子皱着眉凑近看了看，伸手探了探我的鼻息，立刻嫌恶地缩回手: 晦气真打死了快，拿席子卷了扔远点别脏了我的地儿

我被破草席草草卷住，被丢去了野外。

可我不还不能死，我还想再见见爹娘。

我猛地睁开眼，我不甘心，死也不甘心烂在这里。

我用尽全身力气，用还能动的胳膊肘撑着地，一点一点，拖着两条断腿往前蹭。

我用尽最后一丝力气，爬到官道上。

再也动弹不得，喉咙里全是血腥味，只能发出微弱的气音:救……救命……

陷入黑暗前，好像听到了马蹄声。