承运殿偏厅，戌时三刻（一）聂贤：密信的焦痕鎏金铜炉里的龙涎香燃到了第三根。
烟气裹着血腥气从屏风后渗出来，在灯火下凝成青灰色的雾，贴在金砖地面上，像一滩滩凝固的血。
聂贤坐在梨花木椅上，手指捻着胡须，目光却没离开桌上的密信。
信纸是洒金的“澄心堂纸”，只有内阁才能用。
杨廷和的字迹力透纸背：“神龟歌谣乃宁王党所为，然‘潜龙出’句需防——安陆世子，务必验其血脉！
若为皇室，则护送至京；若否，就地除之。”
“大人，京军蒋成的神机营到东门了。”
聂虎的声音带着甲叶碰撞的脆响，“带着五门佛郎机炮，每门能装十斤铅弹。”
聂贤猛地将密信塞进袖中，绯色官袍的袖口沾了点火星——刚才烤火时不小心烫的。
他想起两个月前在南京，杨廷和把密信交给他时，眼里的寒光：“记住，安陆州只能有一个赢家。”
那时他以为杨廷和说的是世子和蒋氏，现在才明白，是他自己。
“虎子，”聂贤忽然开口，声音比殿外的风还冷，“你说，要是我把世子杀了，自己当皇帝，会怎么样？”
聂虎的佩刀“哐当”一声掉在地上。
他看着聂贤的眼睛，那双总是笑眯眯的眼睛里，此刻闪着和杨廷和一样的寒光。
（二）蒋成：炮口下的玉佩东门神机营营地，蒋成蹲在佛郎机炮的炮口前，手指拂过冰冷的炮管。
五门炮都是上个月从京师神机营调过来的，炮口还沾着京师的黄土。
他的亲兵王三忽然凑过来，手里拿着个食盒：“指挥使，蒋氏派人送蜜饯来了。”
食盒里是一碟蜜饯金橘，底下压着张纸条：“炮口对准承运殿，亥时三刻点火。”
蒋成的指甲掐进掌心。
他想起三年前次妃投井那晚，蒋氏也是这样派人送蜜饯来，里面掺了蒙汗药。
等他醒过来时，次妃己经死了，他的佩刀上沾着血，蒋氏说：“要么认了，要么你娘就去陪次妃。”
“指挥使，”王三的声音带着犹豫，“真要轰王府？
世子殿下……闭嘴！”
蒋成猛地站起来，腰间的玉佩撞在炮管上，发出“叮”的脆响。
那是他娘临死前给他的，上面刻着个“成”字——他娘是兴王府的洗衣妇，十年前被次妃打死，就因为撞见次妃和宁王的人私会。
风卷着硝烟味吹过，蒋成看见炮口映出自己的脸，左颊有块烫伤疤痕——那是十年前他娘被打死后，他用烙铁烫的，说要“记住仇恨”。
（三）聂贤与聂虎：十年袍泽“大人，您忘了十年前应天府的剿匪了？”
聂虎的声音抖得像风中的落叶，“那时您说，我们是替天行道。”
聂贤的指尖划过玉带銙片——海东青捕天鹅纹样，本该是锦衣卫指挥使才能用的玉带。
十年前在应天府，他替聂虎挡箭时，箭簇就擦着这条玉带飞过。
“替天行道？”
聂贤忽然笑了，笑得像哭，“杨廷和让我验世子血脉，验完了呢？
他会让我活着回京？”
他从袖中掏出半张密信，焦黑的边缘露出三个字：“……保太后……”聂虎的瞳孔骤然收缩。
保太后？
张太后和宁王暗中勾结的事，京里早就传遍了。
“大人，”聂虎忽然拔刀，刀刃映着灯火，“要么护世子入京，要么我们现在就走。”
聂贤看着聂虎的箭伤疤痕，那里还留着箭簇的锈迹。
十年前那个被打死的丫鬟，也是这样睁着眼睛，嘴角带着笑。
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