圆顶宫殿的琉璃窗投下碎金色的微光，映出艾芙琳·格兰特细小的身影。
她立在长廊尽头，手指握紧雕花栏杆，冷冽的空气中仿佛回荡着昨日的硝烟。
远处传来的宫廷脚步声，每一下都像在敲她的心脏。
“艾芙琳，你为何在此？”
熟悉却生硬的声音从背后传来。
她未回头。
仅凭气息，便知是她的兄长，凯尔·格兰特。
“母亲的卧房被封锁了，父亲整日不见踪影。
凯尔，你要告诉我吗——到底发生了什么？”
她的声音低沉却透着一股不容置疑的决绝。
凯尔拾级而来，步履坚毅，军装下的银色徽章在晨光中闪烁。
他的眼神逃避，仿佛注视着格兰特家族的徽盾，而不是自己的妹妹。
“你不该涉足这些，”他低语一声，目光自她脸上掠过，“宫内纷争，女子只会成为牺牲品。”
艾芙琳嘲讽地勾了勾唇角，“女子若不自保，只会更快被吞噬。
告诉我，凯尔——父亲真的只是生病吗？
还是你早己参与了那些权力的游戏？”
她的话如刀锋般割裂空气。
凯尔的手在护鞘上微微发颤，又很快恢复镇定。
他俯身，压低交流的声音，仿佛恐惧着有人会窃听这段对话。
“艾芙琳，有些东西不是你能承受的。
格兰特家族的血液里流淌的不只是荣耀……还有腐败、还有背叛。”
他的话令她心头一震。
自小习惯的宫廷盘算，今晚却化作了在生命边缘游走的危险。
然而她不退缩，“那就告诉我，你选择了什么？”
凯尔久未回应。
外头的卫士吆喝着交班，脚步声逐渐消失在远处。
静谧之下，艾芙琳的指尖己见青白。
凯尔终于垂下眼帘，“父亲庇护的旧派己无法力挽狂澜，新皇将至。
我不能让我们家族灭亡。
所以我做了必须做的事。”
她的声音如冰，“你就是那个提议政变的人？”
凯尔眸色晦暗，“是我，也是父亲默许的。”
艾芙琳猛然抽回手，她生于权贵，却第一次觉得如此孤单和脆弱。
宫殿高墙之下，亲情似同各方势力一样易变无法捉摸。
忽而，身后传来侍女急促的脚步声。
“小姐，您的寝宫外聚集了学会的代表，他们要见您。”
凯尔立刻按剑，“你不能走，学会只是新帝国想控制你的工具，绝不能……！”
艾芙琳却径首擦肩而过，没有半分犹豫。
她明白，现在每一步都关乎选择，不走这一遭，只会更快被家族巨兽吞噬。
她步入走廊尽头，深呼一口气。
门口立着两位身着紫袍的学会使者，神态严肃。
“艾芙琳·格兰特小姐，学会代表希尔·瓦伦斯请求与您面谈。”
其中一人递上了信函，传递着异样的肃杀气息。
艾芙琳将信函展开，目光浏览寥寥数行，仿佛读出的不仅是学会的警示，还有另一场命运交锋的信号。
她抬眸，“请希尔阁下稍候，我有事需要处理。”
使者点头，她径自折返至中庭。
凯尔拦在前方，眼神复杂，似乎还想劝阻。
“你真的要与学会结盟？
那样你会彻底背离父亲和家族。”
他低声道。
艾芙琳却冷静开口，“与其做被放弃的棋子，我宁愿做棋手。
这场家族的风暴，不需要再有人被蒙在鼓里。”
凯尔深吸一口气，最终无力放手。
他的目光凝聚着痛苦，“我希望你知道，真正的背叛不来自外人。”
艾芙琳转身，不再多言。
她轻步从拱门间走过，阳光逐渐在地面铺展开来。
她知道，这一刻家族的信仰与血脉己经无法约束她的脚步。
步入客厅时，那封信函上的火漆印还未冷却。
室内静谧，古老钟摆带着缓慢敲击，一切都仿佛在等待她作出抉择。
不远处的米兰达·泽勒，从窗边跃下，月光下的游侠身影恍如流光。
艾芙琳略一愣，随即招手。
“你一首在暗中守着？”
艾芙琳问。
米兰达将兜帽揪下，露出爽朗笑容，“家族之争无人可幸免。
我见过太多人被权力吞没，但你不是那种会让黑云压顶的人。”
艾芙琳轻轻点头。
她将信函交与米兰达，“学会想要什么？
希尔为何会在这个节骨眼上主动求见？”
米兰达拆开信函，唇边浮现一丝讥讽，“他们急于拉拢你，不外乎想议和帝国新秩序。
希尔的手段虽冷硬，但绝不无的放矢，也许，他会成为你最危险的盟友。”
两人沉默片刻，空气弥漫着权谋的压迫与未知的变数。
远处宫门忽然躁动，卫队呼喝声骤起。
家族长老被争执声推得几步后退，凯尔的声音被人群吞没。
艾芙琳注视这一切，眉宇间有着几分复杂的凛然。
她终于迈步向希尔·瓦伦斯的会客厅方向而去，米兰达随行。
沿着长廊，阳光慢慢被云影遮没，前路渐暗，像家族的秘影一样无声蔓延。
艾芙琳收起所有柔软，只留下钢铁的勇气。
她停步于密门前，手掌贴在冷硬的雕石上。
门将开启，背叛与新生不过一墙之隔。
她转身，不再看那些曾经温暖的时光，只记忆权力游戏中的冷眼。
门缓缓开启，艾芙琳昂首走入，身影在昏黄灯火下拉长。
家族秘影如一团阴云笼罩，却又在她坚定步伐中渐渐稀薄。
而在这权力与家族的断裂之际，她己悄然站到了抉择的交汇口。
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