林珩一度以为，“贫瘠”这个词是用来形容他大学食堂的饭菜，或者项目经理画的大饼。
首到他站在所谓的“灰岩丘陵”的最高处——一个勉强能被称为山包的石堆上。
触目所及，是一片令人心慌的灰黄色。
龟裂的土地上稀疏地趴着些枯黄的、叫不出名字的杂草，几棵歪歪扭扭、树皮剥落的怪树像是被抽干了生命力，有气无力地杵着。
远处是光秃秃的、呈现出一种病态灰色的岩石山体，几乎看不到半点绿色。
一条几乎断流的溪涧，如同垂死巨兽喉咙里的最后一丝呜咽，在谷底露出满是鹅卵石的河床。
空气里弥漫着尘土和一种淡淡的、类似硫磺的沉闷气味。
而山包下方，那个甚至连“村庄”都算不上的聚集地，更是将“绝望”二字具象化。
十几座低矮的、用泥巴和碎石垒起来的窝棚，有些己经半塌。
看不到任何像样的农田，只有几小块开辟出来的土地上，作物蔫黄得可怜。
艾斯特拉抱着她那柄细长的弯刀，靠在一棵枯树下，精致的脸上毫不掩饰地写着“我就知道”的表情，嘴角噙着一丝嘲讽的冷笑：“欢迎来到你的王国，领主大人。
怎么样，是不是……充满了原始的‘美感’？”
林珩没有理会她的风凉话。
他的目光锐利得像把尺子，快速扫过整个谷地。
地形、坡度、水源位置、岩石分布……作为土木狗的本能正在疯狂运转，大脑飞速构建着三维模型。
“走吧，去见见我的‘子民’。”
林珩深吸一口气，那口气息里带着尘土和艰难的味道，然后迈步向下走去。
他们的到来，像两颗石子投入一潭死水，只激起了微弱的、麻木的涟漪。
窝棚里，洞口边，零星地探出一些脑袋。
有胡子拉碴、脸上布满皱纹和煤灰痕迹的人类老人；有面黄肌瘦、睁着大眼睛却毫无神采的妇女和孩子；还有几个矮人，他们本该以强壮和豪饮著称，此刻却像被抽走了脊梁，蜷缩在阴影里，连标志性的大胡子都显得干枯蓬乱。
总共三十七人。
系统给出的冷冰冰的数字，此刻化作了三十七双几乎失去希望的眼睛。
他们看着林珩这个衣着怪异、细皮嫩肉的陌生人，以及他身后那个明显是精灵族的战士，眼神里只有戒备、茫然，以及更深沉的疲惫。
连好奇都欠奉。
一个看起来年纪最大、胡子编成两条辫子却依旧沾满油污的老矮人，拄着一根充当拐杖的铁镐柄，颤巍巍地走上前几步。
他浑浊的眼睛打量了一下林珩，声音沙哑得像砂纸摩擦：“你就是……上面派来的新领主？”
“我是林珩。”
林珩尽量让自己的语气平和，“从今天起，负责管理这片领地。”
老矮人咧了咧嘴，露出缺了几颗牙的牙龈，那表情不知道是笑还是哭：“管理？
嘿……年轻人，看看这里，还有什么好管理的？
上个领主，三个月前就带着他仅剩的两个护卫跑了，说是去求援，再也没回来。”
他用镐柄指了指周围：“吃的，快没了。
水，也快断了。
魔兽时不时就来转一圈，叼走个把运气不好的。
我们这些人，老的老，残的残，等死罢了。”
他的话像是一阵寒风，吹得那些偷偷张望的领民们又缩回了脑袋。
绝望的气氛几乎凝成了实质。
艾斯特拉忍不住别过脸去，精灵的骄傲让她无法首视这种彻底的衰败。
她低声对林珩说：“看到了？
这就是现实。
你的‘低级伎俩’在这里毫无用处。
没有魔法，没有强大的战士，你连让他们多活两天都做不到。”
林珩沉默着，没有反驳。
他走到那条几乎干涸的溪涧边，蹲下身，抓起一把泥土，在指尖捻了捻，又看了看河床的走向和两岸的土质。
他起身，走到一片相对开阔的坡地，目测着距离和高度差。
老矮人看着他古怪的行为，摇了摇头，准备转身离开。
“老人家，怎么称呼？”
林珩忽然开口。
老矮人停下脚步：“铁砧。
巴尔特·铁砧。
以前是个矿工，现在……就是个等死的老家伙。”
“铁砧先生。”
林珩走到他面前，目光平静却带着一种不容置疑的力量，“告诉我，如果有一条稳定的水渠，能把上游的水引到这里，最快多久能开垦出能救急的土地？”
铁砧愣了一下，像是没听懂：“引水？
上游那个小水潭，也快见底了……怎么引？”
“怎么引是我的事。”
林珩语气不变，“你只需要告诉我，有水，最快多久能种出东西？”
老矮人浑浊的眼睛里闪过一丝极微弱的波动，他看了看林珩，又看了看干裂的土地，舔了舔干涩的嘴唇：“如果……如果真有水，现在这天气，种些快长的薯根草……一个多月，也许能有点收成，吊着命。”
“一个多月……”林珩沉吟了一下，时间非常紧张，但并非不可能。
艾斯特拉忍不住插嘴：“一个多月？
他们现有的粮食能撑半个月就是奇迹了！
更何况，引水？
你靠什么？
靠手挖吗？”
林珩终于看向她，嘴角居然勾起一抹极淡的弧度：“手挖太慢。
也许可以试试你口中的‘低级伎俩’。”
他不再理会精灵的质疑，转向老矮人铁砧，声音不大，却清晰地传遍了寂静的营地：“粮食的问题，我来想办法。
水的问题，也我来解决。
你们需要做的，是相信我一次，并且拿出你们还能动用的力气。”
没有人欢呼，没有人响应。
大多数领民依旧麻木。
但老矮人铁砧看着林珩那双黑眼睛里燃烧着的、与这片死地格格不入的火焰，握着镐柄的手，微微紧了一下。
夜幕降临，寒冷的风吹过山谷。
林珩借着一簇小小的篝火——燃料是捡来的枯枝和一种耐烧的干苔藓——用一块烧黑的木炭，在从窝棚里找到的一张勉强能书写的、不知是什么动物的鞣制粗糙的皮子上，画下了第一张草图：一个利用地形高差的小型拦水坝，和一条蜿蜒通向开阔坡地的引水渠轮廓。
铁砧凑过来，借着火光眯眼看了一会儿。
他看不懂那些标准的几何线条和标注符号，但大致明白了意图。
他浑浊的眼睛里那丝光亮闪了闪，随即又被更深的忧虑覆盖。
“想法是好……领主大人。”
老矮人的声音更沙哑了，带着无奈的叹息，“但这工程……就算我们所有人不吃不喝地干，也要很久。
可我们……剩下的粮食，别说支撑到完工，能撑过十天就不错了。”
篝火噼啪作响，映照着林珩沉思的侧脸和铁砧绝望的皱纹。
粮食，是横亘在一切计划之前，最冰冷、最残酷的现实。
十天……如何变出能让三十七个人支撑一个多月的粮食？
林珩的目光，投向了远处在月光下泛着诡异灰光的岩石山体。
那里，会不会有一线生机？
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