冰冷的铁链硌在脖颈上，每一次踉跄前行，都带来一阵窒息般的摩擦痛楚。
秋雨不知何时又密了起来，打在脸上，与汗水、泪水混合，模糊了视线。
陈望被推搡着，深一脚浅一脚地踩在泥泞的官道上，身后下相县低矮的城墙，在灰暗的雨幕中迅速缩小，最终彻底消失不见。
和他一同被铁链拴住的，是几十个同样面如死灰的黔首。
有面黄肌瘦、手掌粗糙开裂的老农，有眼神空洞、带着工具伤痕的工匠，甚至还有几个半大的孩子，脸上还残留着未脱的稚气，此刻却被巨大的恐惧攫住，无声地流着泪。
队伍沉默地蠕动着，只有铁链碰撞的哗啦声、差役不耐烦的呵斥鞭响、以及压抑不住的零星啜泣，混合着风雨声，织成一张令人窒息的绝望之网。
陈望的心如同被浸在冰窟里，那份被至信之人欺骗、掠夺一切的愤怒与剧痛，在最初的爆发后，渐渐被眼前的现实碾磨成一种死寂的麻木。
他脑子里反复回放着阿旺那张看似憨厚关切实则贪婪虚伪的脸，回想着他毫不犹豫抢过木匣的动作，回想着他消失在暮色中那迫不及待的背影。
“旺官人…”他无声地咀嚼着这个新称呼，舌尖尝到的全是血腥味的讽刺和冰锥刺心般的寒意。
押送的差役和郡兵显然对这份差事充满怨气，将所有的烦躁都发泄在这群“罪徒”般的役夫身上。
路途漫长艰苦，每日天不亮就被吼骂着驱赶起来，拖着沉重的脚镣赶路，首到夜幕深沉才得以歇息。
食物是粗糙得划喉的粟米粥和一小块齁咸得发苦的酱菜，量少得可怜，根本不足以填补巨大的体力消耗。
稍有迟缓，或者 merely 眼神让差役觉得不顺，鞭子就会毫不留情地落下。
同行的役夫中，一个名叫三牛的壮硕汉子，原本是个樵夫，一身疙瘩肉。
或许是因为饥饿冲昏了头脑，或许是天生莽撞，他竟趁着差役不注意，试图抢夺对方不小心掉落在泥地里的半块干粮。
结果可想而知。
差役的暴怒如同雷霆。
鞭子、棍棒如同雨点般落下，三牛起初还发出痛苦的嚎叫和求饶，很快便只剩下微弱的呻吟。
最后，他被揍得皮开肉绽，像一滩烂泥般被丢弃在路边荒草丛中，生死不知。
那凄厉的惨叫和最终死寂的画面，像一把烧红的烙铁，烫在每个目睹此景的役夫心上，让他们更加沉默，更加畏缩，如同惊弓之鸟。
另一个看起来机灵些的年轻人，叫王舟，似乎是个小贩，眼神里还残留着几分市井的活络。
他或许以为自己能靠着小聪明摆脱这厄运，竟偷偷找来一根细铁棍，试图在夜间歇息时撬开脚镣的锁具。
然而他低估了差役的警觉和经验。
只是极其细微的金属刮擦声，便引来了巡查。
被抓个正着的王舟吓得面无人色，磕头如捣蒜。
为首的差役却只是狞笑一声，令人按住他，然后亲自抡起随身的铁锤，当着所有战战兢兢的役夫的面，狠狠砸在了王舟的右脚踝上。
令人牙酸的骨碎声清晰地传来。
王舟发出一声不似人声的惨嚎，当场痛晕过去。
差役嫌恶地啐了一口，命人像拖死狗一样拖着他继续前行。
王舟的伤腿在泥地里划出一道歪歪扭扭的血痕，没过多久，那具彻底失去价值的躯体便被随意丢弃在了某个荒僻的路旁，成为了野狗或乌鸦的餐食。
死亡和伤残，成了这条北上之路最常见、最廉价的风景。
陈望咬着牙，将所有的恐惧和悲愤死死压在心底，只靠着那股不肯熄灭的恨意支撑着躯体。
他告诉自己，要活下去，一定要活下去。
活着，才能回去，才能找到阿旺，才能问一句为什么，才能…让那背叛者付出代价！
这个念头成了黑暗中唯一的光，支撑着他麻木地迈动双腿。
偶尔，在歇息时，能从押送他们的郡兵零星的、不耐烦的交谈中，听到一两个模糊的名字或代号，伴随着一些零碎的信息。
“...妈的，这鬼天气，没完没了的雨！
听说铁境大雷子那队人己经到了上郡，真是个杀才，手下役夫死伤惨重，但工期催得紧，上官反而赏识他这狠劲…” “呵，咱们这趟送到，不知归哪个督工管？
可别是那个新来的阔佬，听说油水是足，但心黑手更黑，变着法儿克扣嚼谷…” “辉哥那边好像缺人手缺得厉害，正从各队抽调呢，去了那边，怕是比在铁境大雷子手下更难熬…”这些名字——铁境大雷子、阔佬、辉哥——对陈望而言陌生又隐约带着一丝说不清道不明的、令人心悸的熟悉感，仿佛在极其遥远的噩梦里听过。
但他无暇深究，他自己眼前的苦难和生存己耗尽了他全部的心力。
他只是默默将这些名字记下，如同收集黑暗中不明来历的碎片。
越往北走，天气越发寒冷萧瑟。
南方的葱绿渐渐被抛在身后，取而代之的是漫无边际的、苍凉的黄土高原和裸露的狰狞岩石。
秋风也变得狂野暴戾起来，像无数无形的鞭子，抽打着这支衣衫褴褛的队伍，试图将最后一点暖意和生气都从人体内剥离。
大约一个月后，在一個寒风呼啸的黄昏，他们终于抵达了目的地。
眼前的景象，让即使早己心如死灰的陈望，也如同瞬间坠入了阿鼻地狱。
巨大的、依着险峻山势蜿蜒起伏的城墙雏形，像一条沉睡的、布满伤痕的土石巨蟒，盘踞在苍茫天地之间，散发出亘古的荒凉与沉重。
无数黑点般的役夫在其上缓慢蠕动，远远望去，如同附在巨蟒身上的渺小蚁群。
叮叮当当的敲击石块声、沉重压抑的号子声、监工尖锐的鞭响和恶毒的呵骂声、以及某种弥漫在空气中、若有若无却无孔不入的痛苦呻吟声，汇聚成一片庞大而压抑的死亡交响乐，笼罩着整个山谷，令人窒息。
空气中弥漫着浓重的石粉尘埃、汗水的酸臭、隐约的血腥味，还有一种难以言喻的、像是伤口化脓般的腐败气息。
他们被驱赶到一片位于背阴处的窝棚区。
所谓的窝棚，不过是些用树枝、茅草和破旧毛毡胡乱搭起的低矮窝巢，西处漏风，泥泞不堪，比猪圈好不了多少。
众人脖颈上的铁链被解开，换上了更沉重、更紧锢的脚镣，行动愈发艰难。
一个穿着低级吏服、面色焦黄得像被烟熏过的中年男人，拿着竹简和笔刀，在一盏昏暗的牛角灯下，挨个登记名册。
他眼皮耷拉着，声音冷漠得像块冰。
“名字？
籍贯？”
“陈望，泗水郡下相县…” “嗯。”
吏员头也不抬，草草刻下几个符号，然后朝旁边黑影里不耐烦地喊了一嗓子：“黑皮！
这批新人，归你队了！
带过去，规矩给他们讲清楚！”
一个身影应声从阴影里小跑出来。
此人皮肤黝黑发亮，身材精悍，肌肉虬结，穿着一身还算整齐的戎服，腰挎短鞭。
他脸上带着一种混合了谄媚与凶戾的表情，跑到吏员面前连连点头哈腰：“喏！
喏！
李吏员放心！
准保把他们收拾得服服帖帖！”
待那李吏员哼了一声转身离开，黑皮脸上的谄媚瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一种毫不掩饰的轻蔑、残忍和掌控一切的得意。
他转过身，像打量牲口一样扫视着陈望等新来的役夫，嘴角撇着，露出焦黄的牙齿。
“都他妈给老子听好了！”
他声音嘶哑难听，却带着一股狠劲，“到了这儿，你们就不是人了！
是牲口！
是石头！
唯一的用处就是他妈的干活！
看到那墙没？”
他猛地指向远处那巍峨却恐怖的城墙影子，“垒不到那么高，谁他妈也别想歇！
偷懒？
耍滑？
这就是下场！”
话音未落，他猛地抡起手中的鞭子，带着破空声，狠狠抽在旁边一个正佝偻着背、拖着伤腿经过的老役夫身上。
“啪！”
一声脆响。
那老役夫背上破烂的衣衫顿时裂开，一道新的血痕迅速渗了出来。
他身体剧烈地颤抖了一下，发出一声压抑不住的闷哼，却连头都没敢回，只是更加卑微地缩紧了脖子，用尽全身力气加快了踉跄的步伐，仿佛慢一步就会有更可怕的灾祸降临。
黑皮满意地看着老役夫逃也似的背影，啐了一口唾沫，然后回头瞪着噤若寒蝉的新人们，狞笑道：“都看清了？
在这儿，老子就是规矩！
都他妈给老子放明白点！”
陈望的心，随着那声鞭响和老役夫麻木逃离的背影，彻底沉入了无底深渊。
阿旺的背叛只是开始，这里，才是真正的人间炼狱。
（第二章 完）
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