景元十年的深秋，皇宫的银杏叶染上了鎏金色，在微凉的秋风中簌簌飘落。
年过而立的景元帝独自站在承乾宫的汉白玉台阶上，明黄色的龙袍被风吹得猎猎作响。
他望着满庭落叶出神。
虽才而立之年，鬓角却早生霜色，修长的手指无意识地摩挲着腰间玉佩——那是先帝赐予的龙纹佩，二十载春秋从未离身，玉质己养得温润如脂。
"陛下，该用膳了。
"大太监王中全捧着鎏金食盒，双手稳如磐石，声音恭谨如昔。
他脊背弯成弓月，眼角皱纹里盛着岁月沉淀的谨慎。
景元帝未曾回首，摆了摆手，目光越过重重宫墙，落在远处凤藻宫的飞檐上。
那里住着萧皇后——一个出身名门的女子，当年先帝钦点的太子妃。
喉结滚动间，他忽然开口，声音低沉如古钟："皇后今日可好？
""回陛下，娘娘今早召了太医问诊。
"王中全的声音压得更低，"说是心口的旧疾又犯了，昨夜反胃得厉害。
"景元帝眉头微蹙，转身步入殿内。
王中全连忙跟上，将食盒中的菜肴一一摆开：清蒸鲥鱼、蜜汁火腿、翡翠虾仁……御膳房精心烹制的十八道菜肴散发着诱人香气，却暖不透殿内寒意。
"陛下，多少用点吧。
"王中全布菜的手微微发抖，"太医说，身子养好了，才能……"话音戛然而止，他猛然垂首，意识到僭越之罪，花白的头颅几乎触地，后颈的褶皱里渗出细密汗珠。
"才能有子嗣？
"景元帝冷笑一声，象牙筷在指尖转了个圈。
"十六年了，朕早己不抱希望。
"他夹起一片火腿，却只是在玉碗中反复拨弄，酱汁晕染成残阳血色，最终颓然放下。
"报——"殿外传来一阵急促的脚步声。
一个梳着双丫髻的小宫女踉跄闯入，宫裙翻卷如蝶翼，扑通跪倒在地，"陛下！
大喜！
皇后娘娘有喜了！
谢太医刚刚诊出喜脉！
"景元帝手中的象牙筷啪嗒坠地，玉质筷枕应声翻倒。
他猛地站起身，龙袍带翻了茶盏也浑然不觉，滚烫的参茶泼在地上，腾起袅袅白雾。
"当真？
"他抓住小宫女的肩，声音里是二十年未有的颤抖，像枯木逢春时的裂纹。
"千真万确！
谢太医说己有月余！
"小宫女颤巍巍的回答道。
景元帝大步向外走去，却在门槛处踉跄了一下。
王中全连忙上前搀扶，却被他一把推开。
"备辇！
不，朕走着去！
"他的声音里带着二十年未有的雀跃，竟像是少年人得了心爱玩物。
……倏忽数月，萧皇后诞下嫡长子那日，整个皇城都沸腾了。
景元帝抱着襁褓中啼哭的婴孩，在太庙前跪了整整一日。
"列祖列宗在上，景元有后了！
"他的额头抵在冰冷的青砖上，声音嘶哑却带着泣血的狂喜，泪水浸湿了衣襟。
礼部连夜拟定了"晟"为太子名讳，取"光明旺盛"之意。
满月宴上，萧皇后抱着太子跪在龙案前。
她脸色仍带着产后的苍白，但鬓边却簪着新鲜的珠花，眼中的神采比往日更盛。
"臣妾请陛下恩准，让臣妾每日抱太子听政。
"她轻抚着怀中熟睡的婴孩，指腹划过孩子酷似自己的眼尾，"也好让太子自幼耳濡目染治国之道。
"景元帝望着萧后单薄的身形，想起太医"产后需静养百日"的叮嘱，眉头微皱。
"皇后身子……""臣妾无碍。
"萧皇后抬头首视皇帝，嘴角含着温柔笑意，眼底却藏着一丝执拗，"为了晟儿，臣妾什么都愿意。
"景元帝沉默良久，终是点了点头。
霎时他看见皇后眼中精光一闪，快得如同错觉。
……三年光阴如白驹过隙。
御花园的海棠开了又谢，太子晟己能奶声奶气地背诵《千字文》。
而萧后的听政，也从最初的"抱子旁观"，变成了如今的"代批奏章"。
这日天未亮透，王中全捧着奏本轻手轻脚地走进寝宫正殿。
景元帝正在剧烈咳嗽，明黄色的锦帕上沾着点点猩红。
"陛下，太医院张院判告老还乡了。
"老太监的声音比往日更低，"萧相国举荐了……萧家表亲接任。
"景元帝接过参茶的手顿了顿。
他这才注意到，连御案上的茶盏都换成了凤藻宫新制的青瓷，釉色如碧，杯底暗刻着苍鹰纹——那是萧氏的族徽。
窗外传来整齐的脚步声，是新任禁军统领在巡视。
那张陌生的年轻面孔，眉眼间依稀与萧皇后有三分相似。
"传旨。
"景元帝突然开口，声音沙哑却带着不容置疑的坚定，"明日早朝，朕要亲自临朝。
"王中全躬身退出时，看见凤藻宫的女官抱着一摞奏折匆匆而过。
那些奏折的封皮上，赫然印着朱红的凤印。
老太监枯瘦的手指捏紧了拂尘，在寂静的宫道里，无声地叹了口气。
秋风卷起银杏叶，在青石板上打着旋儿，像是谁散落的无字诏书。
转眼间，太子晟的及冠礼服早己备妥，只待钦天监推演黄道吉日，便可昭告天下 —— 为太子晟迎娶正妃了。
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