茉莉枝条慢慢枯萎

正是我和成阳的洞房花烛夜。

红烛燃一夜，

秦玉也跪着哀求了一夜。

她不明白，自己的丈夫为什么会爱上一个绣娘。

也忘了，三年前死在她院中的婢女。

那是我最后的亲人。

1.

我和嬷嬷搬到东运大街已有半年，终于接了份大单子。

是一幅工艺要求极高的盘金绣百福图。

来人千叮万嘱，此事不可对外透露半点风声。

我家大小姐说了，做得好，少不了你的好处。

侯府不缺绣娘，为什么让你做，想必蔓儿姑娘心里也有数。

我自然不敢懈怠，紧赶慢赶总算如期交工。

几日后，那人再次出现:

姑娘，你的福气来了。

大小姐看中你手艺，想招你入府，陪主子做做屋里针线活，不知你可愿意?

这话听着是在征求我的意见。

但这语气，去不去，显然由不得我自己。

当然，我也是非常愿意去的。

这可真是天大的福气。

安定侯府，正是我梦寐以求想去的地方。

2.

管家领我入府，又细细盘问调查了三天。

确保身份无疑，他才将我领到大小姐跟前。

正在梳妆的秦玉，通身华贵，在镜中瞥一眼身后的我，淡淡问道:

你就是那个绣娘?

我屈膝行礼，是，蔓儿见过大小姐。

秦玉打量着我，神色淡漠，忽而眉头微蹙，一丝厌恶感浮上脸。

手挺巧，只是这模样未免太出挑了，这双眼睛生得不好，总觉得像是在哪见过似的。

管家谄笑着上前禀告:

照大小姐的吩咐，人都查清楚了，家中只有一个老祖母在世，是个手脚干净的丫头。

秦玉漫不经心地拨弄着发髻上的攒珠累金凤:

你别怪我多心，侯府容不下不三不四的闲杂人。

跟着我的人，心里得明白什么叫安分守己。

她起身走至我跟前，眼波悠悠一转:

至于那幅百福图，你可要记牢了，是本大小姐亲自绣了献给皇后娘娘的。

倘若记错，你这条小命……

我慌忙跪下，两手伏地: 是，蔓儿谨记教诲，一定不会记错。

3.

侯府往来皆权贵。

大小姐早已过及笄之年，现今已有二十。

却无人上门提亲。

坊间传闻不假，秦玉非但没有继承到侯夫人的端庄美貌，脾性还乖戾骄纵。

稍有不顺心，虐打家奴都是平常事。

纵然秦家圣眷优渥，同阶层的王公贵族却无人肯上门示好。

想巴结安定侯的人不少，秦玉却偏都瞧不上。

婚事就这么耽搁下来。

竟沦为京圈笑话。

侯夫人终于按捺不住，命女儿多做些针黹纺绩，好博一个贤良淑德的名声。

秦玉自小骄纵惯了，压根没把这些放眼里。

更不屑亲自动手。

她偷偷让府里小厮去东运大街寻找合适的绣品。

用来应付侯夫人和管事嬷嬷。

可那些绣娘的手艺，要么是太熟练精致，要么就是伪装痕迹过于明显。

直到某天，我绣的帕子和荷包被人无意带进侯府。

这才恰到好处地为秦玉解了燃眉之急。

那些刺绣，完美绣到她心坎上。

最初，布料上的针脚粗大歪扭，明显是新手的笨拙。

假以时日，再循序渐进展现出针线活的自然进步。

经过小半年时间的钻研，刺绣则是精细娴熟自然，极具个人特色。

女红出彩，为秦玉博来不少好名声。

侯夫人颇感欣慰，逢人便夸赞女儿心灵手巧。

连皇后娘娘听到后，都赞其教女有方。

半年后，秦玉派人命我绣百寿图。

这一刻我知道，前面所有的酝酿和等待都是值得的。

嬷嬷深知一入侯门深似海，她心中纵有担忧，也知道我意已决。

蔓儿，记住我的话，不要被仇恨迷失了心智。

我望向侯府的方向，眼里裹着恨。

再转身看嬷嬷时，嘴上已挂上笑。

您老人家放心，我能忍得住。

4.

跟在秦玉身边，哪怕再谨小慎微，也躲不开被罚的必然性。

她惯用的惩罚方式，是用一根宽竹条抽打下人掌心。

打到血肉模糊，皮开肉绽，再命人往伤口撒盐，或将双手浸泡于烈酒之中。

美其名曰，辛辣之物可止血消毒。

这还只是比较常见的。

秦玉屋里有个年长我几岁的姐姐，她悄悄告诉我:

先前府里有个姐妹，是我们这些人中模样最出众的，连侯爷都格外厚爱，要不是侯夫人拦着，恐怕就收在屋里了。

不知哪天怎么就得罪了咱们大小姐，自己一根绳子吊死了。

可怜她无父无母，死后被扔进乱坟岗，曝尸荒野，连个收尸的家人都没有。

我静静地听着，紧紧咬着唇，手指颤抖，连手中的花纹样式绣错都浑然不知。

她见我脸色煞白，以为我被吓坏了。

嘱咐我此事不可跟人议论。

这原是侯府密事，夫人说不能因为小小贱婢毁了大小姐清誉。

我们做丫头的这辈子只求平安顺遂，以后你也要多加小心。

我怔怔地望着手里的刺绣出神。

连她什么时候离开，又何时有人来到跟前都没察觉。

新来的?

一个男人冰冷的声音在我耳上方响起。

我吓了个激灵，忙放下手中的针线，规规矩矩地给他行了礼。

是侯爷跟前的红人——成阳将军。

他杀伐果断，性情最冷。

多次追随安定侯出入杀场，深受器重和信任。

这个男人，是姐姐曾经最信任的心爱之人。

成阳身形高大，面色冷峻，身着便服，震慑力也不减。

他目光扫过我的脸，突然瞳孔微缩，命我抬头。

我匆匆仰起脸，又垂下。

出乎意料的是，成阳猛然跨出半步，狠狠捏住我的下巴，带着不容抗拒的力道，将我的脸强硬抬起，迫使我与他对视。

他的呼吸顿时变得急促: 茉莉

眼眸里尽是惊喜，还有极力忍耐的狂热兴奋。

不过很快，当他看清我这张脸，滚烫的眸光犹如昙花一现，渐渐凉了下来。

他松开手指，凄凉又失落地喃喃自语: 不是她。

我下巴被他捏得生疼，眼里噙满泪水，连连呛了两声。

将军认错人了，我叫蔓儿。

这时门口传来脚步声，成阳神情转瞬恢复如常。

秦玉和侯夫人本是笑着走进来。

见我慌乱后退两步，眼里似乎还有泪意，面色又狼狈。

生性多疑的秦玉止住了笑，脸上布满阴霾，径直朝我走来。

我尚未开口，已结结实实挨了她两巴掌。

好没眼力的贱婢

成阳将军来了不知通传，茶水也不倒，这样没规矩

我哭着求饶: 奴婢知道错了，现在就给将军倒茶。

成阳见过侯夫人，说明来意，是过来给秦玉捎她要的珍奇古玩。

他目光转向桌上的刺绣，若无其事地冷笑一声:

我也是刚进来，正好看到这丫头在做事。

手艺不怎么样，我说两句，她羞恼了，到底是我的不是。

侯夫人见此光景，劝解起来:

玉儿，下人不懂事，打一顿撵出去就是，犯不着动气有失身份。

秦玉当然不会撵我出府。

她只是在试探成阳对我的态度。

秦玉拿起桌上的刺绣看了看，纹路实属不对，可以说错得非常离谱，眼下也信了九分。

但依然没有轻饶我。

她睨一眼跪在地上的我:

这么好的料子，可惜了。

自己去后院太阳底下跪着，没有我的允许不准起来。

5.

见我跪在毒日头底下，来来往往的人都知道是大小姐生气罚跪。

也有不知者好奇，为何没按老规矩抽打我掌心。

我的手，自然不同。

起初侯夫人不知秦玉所有的针线由我代工。

待知晓之时，连皇后娘娘的寿礼也出自我手。

事已至此，也只好帮女儿遮掩。

期满皇后娘娘，这罪名可不小。

故留我在侯府，只当是养着这一双手，将来或许还有用处。

我被日头晒得胸口发闷恶心，几次险些昏厥。

挨到天黑，伸手不见五指，才有人过来通知我起身。

腿早已无知觉，我踉踉跄跄，缓了很久才小步挪回房。

刚喝了口水，就听有人站在窗底下喊我。

是个面生的小厮，他警惕地看了眼四周。

蔓儿姑娘，这是成阳将军让我送来的，这药你早些喝下，能消暑解热。

还有两份小食。

我道谢，接了过来。

是莲子百合粥，还有一碟枣泥山药糕。

我拣了块糕抿进嘴，遥远的记忆浮现在眼前。

那时候，阿娘会做各种点心给我们吃。

我不喜枣泥山药糕，姐姐却很爱，每次都吃到撑。

也是这样热的天，姐姐会剥许多莲子给我吃。

……

成阳是有心，还是无意呢?

不管有心还是无意。

那双炽热的眸子将我印记于心。

这就够了。

6.

在侯府遇见成阳不难。

难的是，想找合适的时机说话并不容易。

每次他看我的眼神，都异常复杂。

两个月后的侯府家宴上。

成阳也在席上。

安定侯秦韧只有一儿一女。

秦瑾比秦玉小几岁，浑浑噩噩的闲散公子哥。

都说他是个扶不起的阿斗，毫无家父风范。

成阳与安定侯的亲儿子坐在一起，仪表气度明显将对方比了下去。

这次安定侯在皇上面前力荐成阳，为他谋了份好差事。

他出身侯府，能在朝堂露脸，也算是秦韧在朝中又多了名实力干将。

我和众多下人在旁伺候着。

成阳不经意朝我这边看了看。

上次他让人送药，我一直未找到机会向他表示谢意，此等场合自然不宜表露太多。

我只深深看了他一眼，便低头继续做自己分内的事。

秦玉主动给成阳夹菜，与他颇为亲密，时不时还说几句俏皮玩笑话。

以后你忙于军务，怕都不能常来找我玩了。

以前你住我家多好，能陪我下棋，还带我去郊外骑马，何等快活

真不想你去当那个小官，也没几个俸禄。

侯爷听闻这话，宠溺地看着秦玉:

女孩家知道什么，男儿就要志在四方，瑾儿也要多向成阳请教。

皇后娘娘有意给玉儿指门婚事，以后嫁人了，可不能再这么孩子气。

秦玉听见指婚二字，刹那间变了脸。

什么嫁不嫁的，我才不要嫁人

左不过就那几个纨绔子弟，一个个跟废物似的，谁要嫁谁嫁，反正我不嫁

侯爷没想到秦玉的反应这么大。

胡说什么哪有姑娘不嫁人的，难不成真要在家当一辈子老姑娘?

侯夫人笑着打圆场:

女儿家大了，难免会有点自己的心事，侯爷糊涂，这事怎么能在饭桌上说呢，等我回头劝劝她就能想明白了。

秦玉气得饭也不吃，板着脸看成阳。

成阳被盯得躲不过，这才开口:

皇后娘娘一定不会委屈了你。

不管是哪家公子娶了咱们侯府大小姐，都是他的福气。

秦玉听到这话，顿时拉下脸:

你就这么盼着我嫁人?亏我这几年还把你当个知己。

算我错看你了

说完重重摔下筷子，招呼也不打，愤然离席。

侯爷不明所以，玉儿今天怎么了?气性这样大，越发没规矩了

秦瑾不以为然，随口说道:

这有什么不明白的，姐姐有心上人呗。

侯夫人看女儿这副模样，心里早猜出几分缘由。

她看了眼成阳，意味深长地叹了口气。

7.

散席后，侯夫人命我去厨房取些新鲜瓜果带回兰馨苑给秦玉。

经过凉亭拐角处，再次遇见成阳。

他依旧面色冷冷，像是在看我，又不像看我。

恍若灵魂出窍。

我将特意为他准备的荷包呈了上去。

上回的事，一直没能当面感谢成将军。

你若不嫌我手笨，请收下这个荷包，就当是蔓儿的谢礼。

成阳看着荷包上绣的花纹，眼里添了几分柔色。

茉莉花?

是，上回将军将我认错，我想将军应该喜欢茉莉花。

成阳面色一沉，并不想与我多谈此事。

不提也罢。

他将荷包放在鼻尖轻轻扫过，随手打开。

我解释道: 里面放的是晾干的茉莉花，将军累了乏了闻一闻，可舒缓神经，镇定安神。

他将荷包收起，仿佛十分触动心肠，有心了。

东西既已送出，我也没理由继续待着。

我往前走了十几步，又停下脚步，回头盈盈望了他一眼。

成阳站在原地，没料到我会转身。

他脸上多了几分局促，嘴角扯出一抹比哭还难看的生硬笑容。

我又像忍不住似的，再偷偷回看他一眼，这才三步并作两步小跑着离开。

男女之情我虽未经历过，画本子倒看了不少。

在他眼里，我捕捉到了某种异样情愫——欲望。

8.

来侯府的时日不短了，终于轮到我休息。

我向秦玉告了两天假，回去看望年迈的祖母。

秦玉允了，又让管家派了两个小厮跟着我。

说是护送我回去，实则监视。

直到我回到家中，那二人才离开，并约好接我回府的时间。

我将月银塞给嬷嬷，她摇头不肯收。

上回你让人送来的，还有剩的，我现在身子骨还算硬朗，靠给街坊邻居缝缝补补，也够生活了。

我却固执不依:

我对您无以为报，如果不是您好心给姐姐安葬，姐姐现在还在乱坟岗。嬷嬷，我把您当成亲祖母看的。

要是将来我能活着出侯府，定要给您养老。

嬷嬷替我擦干泪，又询问我在侯府里的生活。

并将安定侯府里的人物利害关系，细细说与我听。

刚用完午饭，忽有人叩门，喊我名字。

我与嬷嬷在这里并无亲友，此时心里已有数。

透过门缝看，还是上回给我送药的那个小厮。

他笑着说: 姑娘，有人想见你，马车就在巷子口等着。

我作懵懂无知样问: 是谁?

他低声说: 成阳将军在车上等你。

劳烦你在外面等我一会，我还有话要和祖母说。

我和嬷嬷交代完事情。

又挑了件素白绫罗长裙换上。

这料子细腻如月华，泛着轻柔的光泽，将我衬得格外清秀美丽。

为避锋芒，在侯府当差，我会刻意将自己弄得灰扑扑不显眼。

现稍稍装扮一下，就显出几分飘逸出尘的气质。

我跟着小厮走出巷子，果然有辆马车停在那里。

上车后，只见成阳正闭目养神。

马车快速平稳地往前行驶。

我不知他会将我带去何地。

此刻坐在他对面，也是我第一次近距离直接观察这个男人。

他微闭着眼，眉眼英气依旧清晰可见，下颌线条紧绷，抱在胸前的双臂衬得肩线愈发冷硬，身上还有习武之人自带的几分野性。

老实说，他算得上是个英俊的男子。

成阳薄唇紧抿，良久才睁开眼。

看够了?

我粲然道: 将军既是闭着眼，又怎知我在看你?

他并没接我的话，只是目光灼灼地看着我。

我被盯得心生慌乱。

这是一股来自高位男人带有压迫感的凝视。

他分明已将我视作猎物。

这身衣服很适合你，你很美。

将军喜欢就好。

我的声音微不可闻，消失在滚滚前行的车轱辘声里。

9.

马车在城外一处私宅门口停下。

此前的成阳还算克制有礼，屏退下人之后。

他不由分说，毫无预兆地将我拦腰抱起，朝卧房走去。

请将军自重

我恼羞地瞪着他，扬起拳头不停砸他胸口。

放我下来

他的手臂反似铁箍，将我箍得更紧。

别乱动

成阳温热的呼吸扫过我耳畔。

这是我第一次与男子如此亲密。

狼狈之余，心砰砰直跳，羞耻感从耳根直烧到脖颈。

成阳将我放在床上，禁锢着我的双手。

他喉结滚动，眼里布满欲望。

一个小丫头片子，你觉得能逃得了吗?

既主动对我示好，又上了我的车，就知道我会做什么。

这不正好是你心中想要的吗?

一个滚烫的吻随即烙在我额上。

沿着眉心、鼻尖，一路移至嘴唇，变得一发不可收拾。

他强势地侵犯令我浑身颤抖，舌尖无处可藏。

我本做好了以身入局的心理准备。

但没料到会是现在，会这么快，这么快

眼下绝不是最佳时机。

我的羞愤和过激的反抗更激起了他的兽性。

他单手扯开我衣服的领口，手掌温度已贴上我内衣。

情急之下，我闭上眼，发了狠，用力咬下去——

一股血腥味在我口中漫开。

成阳这才松开我手腕。

抬起手指，抹了一把唇上的血，居高临下看着我。

性子这么野，是我小瞧你了。

我趁机挣脱开，使出全身力气朝他脸上抡过去，冷哼一声:

将军又把我认成了谁?