女主叫言倾若

程孟起看不上我，指着院中的一片狼藉:

程家买你不是让你来享福的。

你好好攒钱，及笄之年我才会娶你。

我送走重病的公爹，照顾瘫痪的婆母，拉扯孩提的小叔，供养花销巨大的程孟起。

终于到了及笄这年，行伍多年的程仲言回来了。

他说，当年我许的是程家，不是程孟起，如今愿不愿意和他一起。

村里的人站在门口窃窃私语:

听闻这次同一批打仗回来的兵，只有程家老二没被封赏。

别人带回的都是军饷，偏他带回绸布几丈。

名不正言不顺，哥哥外出赶考，自己着急就嫂能是什么好东西。

我摸摸簇新的红布，还带着淡淡的香。

可这些年你寄回的银两我没攒下。

他说，没关系，还会再有的。

我毫不犹豫，与他再拜了次堂。

1

我蹲在村口大河前，浆洗着家中新买的布。

隔壁张大娘犹豫良久，凑到我跟前:

程家老大今年要是得中，那便是举人老爷。

听闻程家老二这些年在边关，杀人如麻，你也不害怕?

左不过也是吃苦这么多年，苦尽甘来的时候，事干得这么决绝?

我虽沉默不语，但也觉得她说的不是没有道理。

五年前，爹牵我到下洼村村口时，正值烈日炎炎。

我背后插着草杆，哭哭啼啼跪在地上。

因为常年吃不饱饭，穿得不暖，我面黄肌瘦很不好看。

我家幺女我是养不起了，若有人家愿意买，便出五两银子。

若是邻村也没人愿意买，我只能卖给人牙子了。

府城常有人牙子过来，女娃两一位从不还价。

上个月隔壁的巧姐便被买了，前天回村穿得板板正正，看见我却哭了。

安姐啊，千万不要被卖到府城啊，那都是要伺候男人的。

当晚我便求了爹，卖我去穷苦人家。

我身边的议论声越来越大，爹不耐烦要带我回去贩给人牙子。

我买吧，买给我家儿子做童养媳吧。

程父颤颤巍巍地抽走我身后的草杆。

没良心的爹开始讨价还价。

哎呀，那我的宝贝女儿可得涨涨价，你看这模样，打扮打扮没准卖上十两呢。

我没那么值钱，六两半被程父带回了家。

走之前还要听我爹抱怨:

予安啊，看我对你够仁义了，卖去青楼起码两呢。

我嫌弃地回头，爹，以后就不要再见了。

程父带我回程家时，院里坐着程家老大。

程孟起看我满脸嫌弃，叫嚷着让程父把我退回去。

程父拿起地上的竹条打他，说以后他也没了，这个家靠程孟起是要散了吗?

程父略有些惭愧地对我说，丫头，以后要辛苦你了，可这个家他已经撑不住了。

程父患上恶疾已经治不好了，一屋子病幼待他归西便活不下去了。

他言，若是以后孟起有出息必不会亏待你的，若是没有出息也会给放妻书再嫁。

我并不介意要照顾一大家子，毕竟之前在自己家也是这样的。

只是......

程孟起看我的眼中藏不住的嫌弃，只怕是日子不会好过啊。

可如果回家，岂不是要和巧姐一样了?

程孟起站起身，指着满院狼藉，指使道:

娶你又不耽误我日后娶正妻，但你来程家也不是来享福的，总不好出钱买你又要养你吧?

你撑着这院子，娶你的事及笄再说吧。

可他不知道，程家的日子比在周家强太多了。

不过是照顾不能自理的婆母，拉扯没长大的小叔，顺便挣些零钱撑起一家。

好过曾经被动辄打骂。

我认得草药和菌菇，精通洗衣和洒扫，为人勤快又懂理，必定能把日子过好。

我站在一旁抠着手指头，抬起头看了看程孟起:

那就这样吧。

只是这聘童养媳，成礼还是要的。

程孟起不愿意，吃过了饭便收拾行李回镇上书院去。

程父叹了口气，指着刚打柴进院的程家二郎:

那你替你哥哥成礼吧。

2

我和程仲言双双跪在程父和程母身前。

头重重一磕，这礼便是成了。

程孟起不想看这礼，早早便走了。

临走前还不忘对他说: 半月后别忘了带你嫂子和束脩来啊。

程家一直由程父撑着，祖上传下的木工活，十里乡也都是认可的。

日子过得本该红火，但三年前程母生下小儿子程叔瑾，伤了腰站不起身。

不过一年，太公也撒手人寰。

程父的妹妹不愿沾染麻烦事，从婆家回来哭了一通，之后立刻断了来往。

此后，程父供程孟起读书，照顾瘫痪的婆母，拉扯还小的程叔瑾，教程仲言木工活。

日子艰难，却也凑合着过，直到两月前程父病倒了。

疾医说，这病就算是治也不过一年了。

还不等程家上下犹豫，朝廷便来征更卒了。

丁三征一。

年纪合适的三人里，程父已然病了，程孟起有望院试，只剩刚及束发的程仲言。

好在程父买下了我。

自打我进了程家，程父便一病不起。

每日卯时不到我便起来洗衣做饭，背着三岁的程叔瑾上山采药挖菜。

不到午时回来洗婆母和叔瑾换下的尿戒子，再将采的药晒干。

夜里点灯熬油缝些护膝护肘。

半个月通通卖给收杂货的货商，才堪堪七钱半。

我走在镇上的大道上，问引我去书院的程仲言:

程孟起的束脩多少啊?

但是多少已经不重要，我没想到程孟起竟是这么花销。

我拿着包着银钱的布包，赶到了程孟起的书院。

却见他在凉亭与他人品茶谈笑，看见我起哄调笑。

这便是你家给你买的媳妇?林兄你才貌双全倒也不用委屈自己。

我们以后可都是举人老爷，怎能娶个没见识的农妇?

程孟起羞臊得恨不得我马上走，话一出口更是狠狠奚落我:

不过是买回来养着我的。

随后冲我一伸手，束脩呢。

我的手因为晚上缝衣服太暗，戳破好几个口子，将布包递给他时，他脸上戏谑更浓。

怎么这么少?

怎么会有这样的纨绔子弟，家中开销如此大，一大半都是他的零花，尤嫌不够。

还没等我说话，他身边的狐朋狗友又是一通说笑。

还是林兄魅力大，还没成婚，便上赶着挣钱给你花。

怕不是少女怀春，等不及了吧。

程孟起心情大好，招呼凉亭中众人去酒楼吃酒:

那就拿着这几钱银子，去醉仙楼吃顿薄酒吧。

我辛辛苦苦半月挣来的钱，不过是他镇上一顿饭，我气不过，却也无可奈何。

程仲言拉过我，出了学堂将他怀中的钱给我。

还有一月才到徭役期，下次束脩我来送吧。

以后也托同村帮忙好了。

路过路边的绸布店，我看着店中的布料挪不动道。

好漂亮，和平时的麻布一点也不一样。

红绸布鲜妍明亮，我粗糙的手都不敢摸一摸。

看了一阵还是离开了，现在的情况，哪里买得起这么好的布呢。

痴心妄想。

3

半月后程父辞世了，办完了丧程仲言也走了。

丧礼那天程孟起披麻戴孝和我跪在灵位前，哭的鼻青脸肿久久不能言。

天亮前，他问我为什么不自己去送束脩。

我睨了他一眼。

以后我会托人给你送，你在镇上安生过吧。

家里的情况更难了。

夏天尚有地里新鲜的菜，冬日只有地窖里的土豆白菜。

衣服要凿开坚冰才能浆洗，日头落得快，也少了日光晾晒。

多事之秋耽误了太久，我家的地窖空得很快。

姐姐我要喝白菜汤。

宁姐我要吃土豆酱。

程仲言走前为婆母打了轮椅，她每天都坐在上面晒太阳。

程叔瑾已经不尿床了，但还是日日背在我身上。

偶尔还能帮我，看看婆母需不需要我帮忙。

我不是你姐姐。只是这称呼他就是忘了又忘。

地窖已经见了底，要不是隔壁张大娘接济，差一点过不去这一个冬天。

只是程孟起的束脩零花从不敢少，毕竟这是程父的遗愿。

丫头，程家只有孟起能出人头地，没中第前不要短了他的钱。

我拿着程仲言寥寥几字的家书和每月不少的饷银，感叹:

怎么这世道只有读书这一条出路呢?

程仲言一月粮饷一两，恨不得送回钱，信中总也不曾喊累，只道愿家中平安。

去岁我曾再次去过书院，只因同村少了口信，程孟起病了一场。

我将家中剩的白面蒸了干粮，又带上了草药和银钱。

他却因为那些干粮在书院下了他的面子，冲我又是好一通发脾气。

连夜蒸的干粮扔了一地，程孟起在房中一通撒泼。

怎么你说不来看我就真不来了，你不是买给我的媳妇吗?

我捡起地上的干粮，拍了拍上面的灰。

家中每天都吃不上这么好的干粮，你却这么浪费。

程孟起眼神躲闪，嗫嚅着小声嘀咕。

我就想让你来看看我。

那你怎么不回来看看弟弟和婆母?

我被买来哪里是许给你的，我是来撑起这个家的。

每月小叔寄回的钱大部分都给了你，你什么时候能出人头地呢?下次院试还要落榜吗?

我将包袱里的东西都给他留下，无暇顾及镇上的繁华，只想天黑前快点走回家。

经过驿站碰到每一季来送家书的差役。

周娘子，今年有战事，力役转了兵役北徙，可要送件冬衣?下次战场地点可就不固定了。

冬衣?

服徭役者，九死一生。

边塞苦寒，但程仲言信中从没说过。

我只在意每次寄回的银钱，却忘记了每次他剩的钱只有一点点。

要是寄就快点买一件吧，三天后驿站就要送走了。

我去杂货店买了裘皮和布面，回到家中日以继夜缝了件冬衣。

镇上的冬衣太贵又太薄，我得赶着时间给他做一件。

拆了家中两件少穿的棉衣，塞上厚厚的棉花。

又将裘皮的毛绷好，缝制一副护膝和护肘。

想必塞在铠甲里也能很灵便。

只是不知这两年程仲言身量长了多少。

比着大他两岁的程孟起的身量，也不知道会不会太松垮。

随衣服送去的，还有我托同村书生写的书信。

提醒程仲言，战场刀枪无眼，还望万分小心。

隔了几个月我才收到程仲言的回信。

他送来的家书更长了一点，最后加上了这件冬衣的感谢。

予安，冬衣已经穿上，上身很合适。

我因手艺被将军赏识，留在后方，不必再上战场。

我暗自松了口气。

程孟起自那天后消停不少，几个月后托人带了口信，每月束脩可以再减一些。

带口信的人还说，他现在用功得很，平时也不会再去酒楼。

偶尔还会回到村子里看看婆母和叔瑾，将平时书院中学的东西给他们讲一点。

我以后不要读书。程孟起走后，叔瑾对我说。

为什么啊?大家不是都想要读书吗?

因为仲言哥哥和姐姐太苦了。

此后家中的日子过得更好了些，每年末给程仲言的冬衣又能更厚一些。

我的针脚更加细密，衣服放量每年多加一点。

予安，别怪大娘多嘴，这五年你与二郎也不曾见过，他在战场又不知惹了什么事，没个封赏。

好歹大郎平日里还会回来。

况且都说他今年院试有望成举人老爷，到时你就算是嫁与他做妾也好过嫁给二郎啊。

隔壁张大娘和我说完，悄悄看了程仲言一眼。

但程仲言的心思全然放在我身上。

都说二郎上过战场必然心狠手辣。

但这红布还是几年前我想要的那种。

红布下，三件我细细缝过的棉衣洗得干干净净，叠得整整齐齐。

想起了屋中斗柜里那一摞言辞简略的家信。

我摸着程仲言带回的红绸布下，浆洗发白的三件棉衣。

对他道: 那我还是嫁与你吧。