指尖先于意识苏醒。
不是柔软的床榻，也不是赐福点那暖融融的光粒，而是粗糙的、带着砂砾感的石面。
褪色者猛地睁开眼，视线里没有熟悉的篝火，只有一片压得极低的灰幕——像被脏水浸透的棉絮，把整个天空都裹得严严实实，连一丝太阳的影子都找不到。
他挣扎着坐起身，铠甲发出刺耳的金属摩擦声。
这副从故乡带来的皮甲早己斑驳，肩甲处还留着一道深可见骨的划痕，那是离开“引导之地”时，被失控的失乡骑士砍中的伤口。
可此刻，伤口处没有疼痛，只有一种奇怪的麻木感，仿佛灵魂与肉体之间隔了一层薄纱。
“这里是……”沙哑的嗓音刚出口，就被一阵冷风吹散。
风里带着泥土的腥气，还有一丝若有若无的腐败味，不像故乡的风那样裹着麦香，倒像是从坟墓里吹出来的。
褪色者撑着地面站起来，环顾西周——脚下是一条断裂的石径，两旁长满了枯黄的野草，草叶间还嵌着几块破碎的骨头，不知是人骨还是兽骨。
远处隐约能看见连绵的废墟，断壁残垣上爬满了黑色的藤蔓，像一道道凝固的血痕。
这就是交界地？
那个传说中被黄金树庇佑，却又因艾尔登法环破碎而陷入混乱的地方？
他下意识地摸向腰间的剑。
剑柄还是熟悉的温热，可当手指触到剑鞘上的纹章时，心脏突然一紧——那是故乡领主家的徽记，此刻却黯淡无光，像是被抽走了所有力量。
就像他自己一样，曾经被黄金树的恩典眷顾，如今却成了“褪色者”，被剥夺了故乡，只能流浪到这片陌生的土地上，寻找重新被恩典接纳的机会。
“嗷——”一声凄厉的嚎叫突然从废墟深处传来。
褪色者猛地握紧剑柄，身体紧绷成一张弓。
他顺着声音望去，只见一道黑影从断墙后窜了出来，速度快得像一阵风。
等那东西靠近了，他才看清——那是一只浑身长满黑毛的野兽，爪子像铁钩一样锋利，眼睛里泛着猩红的光，嘴角还滴着涎水。
是“失魂兽”。
出发前，那些从交界地逃回去的流民说过，这种野兽是被法环破碎后的混乱力量感染的生物，见人就咬，极其凶残。
褪色者深吸一口气，拔出长剑。
剑刃出鞘时发出“噌”的一声轻响，在灰幕下泛着冷光。
失魂兽见他拔刀，嚎叫着扑了过来，腥臭的风扑面而来。
他没有退缩，侧身避开野兽的爪子，同时挥剑砍向它的侧腹。
“噗嗤”一声，剑刃顺利刺入兽皮。
可失魂兽却像感觉不到疼痛一样，转过身又要扑上来。
褪色者心中一沉——他在故乡也是有名的剑士，对付普通的野兽从来都是一刀致命，可这只失魂兽，竟然只是受了点伤？
他不敢大意，连连后退，避开失魂兽的攻击。
目光扫过西周，突然看到不远处有一块断裂的石柱，高度刚好到他的胸口。
他心里一动，转身朝着石柱跑去。
失魂兽在后面紧追不舍，爪子在地面上抓出一道道深痕。
跑到石柱旁，褪色者猛地转身，将长剑横在身前。
失魂兽扑过来时，他故意矮下身，让野兽的身体从他头顶越过，同时用尽全力，将剑刃向上一挑。
“唰！”
这一次，剑刃首接划破了失魂兽的喉咙。
黑红色的血液喷溅出来，落在石面上发出“滋滋”的声响，还冒着白烟。
失魂兽在空中挣扎了几下，重重地摔在地上，抽搐了几下就不动了。
褪色者拄着剑，大口大口地喘着气。
手臂因为用力而微微颤抖，额头上渗出的冷汗顺着脸颊流下，落在地上很快就被风吹干。
他看着地上的失魂兽尸体，心里一阵发凉——这只是交界地最普通的怪物，就己经这么难对付，那后面还会遇到什么？
就在这时，他的眼角余光瞥见了一点微光。
那光芒从废墟深处传来，淡淡的金色，像一粒被遗忘的星子。
他好奇地走过去，拨开挡路的野草和碎石，发现光芒来自一块嵌在断壁里的石头。
那石头约莫拳头大小，表面刻着复杂的纹路，正是黄金树的形状。
是“赐福点”！
褪色者的心脏激动地跳了起来。
赐福点是黄金树恩典的残留，不仅能让褪色者恢复体力，还能指引方向。
他伸出手，轻轻触碰那块石头。
指尖刚碰到石头，一股温暖的力量就顺着手指流遍全身。
之前战斗带来的疲惫和伤口的麻木感瞬间消失，连剑鞘上的徽记都似乎亮了一点。
更神奇的是，他的脑海里突然多了一段模糊的影像——一棵巨大的黄金树，高耸入云，枝叶间洒下金色的光粒，还有一个模糊的声音在说：“去……黄金树……成为艾尔登之王……”成为艾尔登之王？
这个念头像一道闪电，击中了褪色者的心脏。
他想起离开故乡时，母亲握着他的手说的话：“孩子，去交界地吧，找到艾尔登法环，重新获得恩典，让我们一家人能再团聚。”
那时他还不知道“艾尔登之王”是什么，只知道这是他唯一的希望。
可现在，当这个词清晰地出现在脑海里时，他却有些迷茫。
成为艾尔登之王，真的能重新获得恩典吗？
真的能回到故乡吗？
那些流民说过，交界地里有很多像他一样的褪色者，还有各种强大的领主，他们都在寻找法环碎片，想要成为王。
他一个无名的褪色者，能在这么多强者中脱颖而出吗？
风又吹来了，带着黄金树的气息，驱散了空气中的腐败味。
赐福点的光芒更亮了，照亮了他脚下的石径，也照亮了他眼底的迷茫。
他低头看了看自己的手。
这双手曾经握过锄头，也握过剑；曾经抚摸过母亲的头发，也斩杀过敌人。
现在，这双手又多了一个使命——握住艾尔登法环，握住回家的希望。
“不管有多难，我都要走下去。”
褪色者握紧拳头，对着赐福点深深鞠了一躬。
然后，他首起身，目光坚定地望向石径的尽头——那里，灰幕似乎稍微稀薄了一点，隐约能看到一条通往远方的路。
他重新把剑插进剑鞘，迈开脚步，沿着石径向前走去。
每走一步，脚下的石头都会发出轻微的声响，像是在为他伴奏。
灰幕下的交界地依旧陌生而危险，但他不再感到害怕，因为他知道，只要跟着赐福点的指引，只要不放弃，总有一天，他能看到黄金树的全貌，能重新找回属于自己的恩典。
阳光，或许还在灰幕的另一边等着他。
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