暮春的风裹着最后一缕料峭寒意，掠过京郊官道旁的垂柳，将青布马车的帘角掀得簌簌作响。
车轱辘碾过青石板路的声响沉闷而规律，像敲在沈清辞的心尖上 —— 这条路她走了五年，从侯府到京郊别院，如今终于要走回去了，可她攥着襦裙下摆的指尖，却比五年前更凉。
车厢内侧铺着一层磨得发白的棉垫，沈清辞靠窗坐着，膝头放着一个半旧的梨花木匣，里面只装着三样东西：母亲苏婉生前常戴的素银梳、一件未绣完的雨过天青绣梅襦裙，还有一块刻着 “清辞” 二字的白玉佩。
玉佩是母亲亲手系在她颈间的，五年前她被送往别院时，母亲红着眼眶说：“辞儿，带着它，就当娘陪着你。”
“小姐，前面过了永定桥，就是侯府地界了。”
春桃的声音带着几分忐忑，她是沈清辞从别院带回来的唯一丫鬟，也是这五年里唯一真心待她的人。
春桃撩开车帘一角，露出外面灰蒙蒙的天，“您看那望楼，还是五年前的样子，只是…… 好像更旧了些。”
沈清辞顺着春桃的手望去，远处灰瓦连绵的建筑群尽头，朱红望楼矗立在薄雾中，飞檐上的铜铃在风里晃着，却没传出半点声响。
她记得幼时随母亲回府，望楼的铜铃总在风里唱得清亮，门房会恭敬地躬身喊 “夫人、大小姐”，如今却连铃声都透着死气。
“旧了才好。”
沈清辞轻声说，指尖摩挲着玉佩上的纹路，“太新了，倒不像能藏住事的地方。”
春桃没听懂她的话，只当她是在安慰自己，又絮絮叨叨地说：“张厨娘托人捎信，说柳夫人这几日心情不好，府里下人们都提着心过日子。
小姐回去后，咱们少说话多做事，先把日子稳住再说。”
沈清辞点点头，没再开口。
她知道柳玉茹心情不好的原因 —— 上个月舅舅苏瑾在朝堂上借 “官员子女需回京习礼” 的由头，逼着父亲沈从安下了接她回府的帖子。
柳玉茹掌了五年侯府中馈，早把这里当成了自己的地盘，自然容不得她这个 “前朝嫡女” 回来分一杯羹。
马车忽然慢了下来，车夫在外头粗声喊了句：“大小姐，侯府侧门到了。”
侧门。
沈清辞的心沉了沉。
她是永宁侯府名正言顺的嫡长女，按规矩该走正门，可柳玉茹偏要让她从侧门进 —— 这是明晃晃的下马威，是要让府里所有人都知道，她沈清辞不过是个被扔出去五年的弃子，回来也登不上台面。
春桃先跳下车，伸手想扶沈清辞，却被两个斜倚在侧门旁的小厮拦住。
那小厮穿着半旧的青布衣裳，袖口沾着油污，上下打量着沈清辞，嘴角撇出一抹讥笑：“哟，这就是从别院回来的大小姐？
怎么穿得跟个打杂的丫鬟似的？”
另一个小厮跟着起哄，手里把玩着腰间的劣质玉佩：“可不是嘛，听说在别院连饭都吃不饱，你看这脸白的，跟个纸人似的。
也是，没了亲娘护着，可不就成了没人疼的小白菜？”
春桃气得脸都红了，上前一步就要理论：“你们怎么说话呢！
这是侯府嫡大小姐，轮得到你们这些下贱东西置喙？”
“嫡大小姐？”
那尖嘴猴腮的小厮嗤笑一声，往前凑了凑，一股劣质酒气扑面而来，“现在侯府的主子是柳夫人，二小姐沈清瑶才是正经的娇客。
这位啊，不过是个占着嫡女名头的废物，回来也是给二小姐添堵的。”
沈清辞按住春桃的手，指尖的凉意透过衣袖传到春桃掌心。
她抬眸看向那两个小厮，目光平静得像一潭深水，没有怒意，也没有委屈，只淡淡道：“我是不是废物，轮不到你们说。
去告诉柳夫人，就说沈清辞回府了，让她按规矩派人来接。”
那小厮还想再说什么，却被一个苍老的声音打断：“放肆！
大小姐也是你们能议论的？
活腻歪了不成？”
沈清辞抬头望去，只见一个穿着灰布衣裳、头发花白的老嬷嬷走了过来，手里提着一个食盒，正是母亲生前的陪房张嬷嬷。
张嬷嬷快步走到沈清辞身边，狠狠瞪了那两个小厮一眼，手里的食盒 “咚” 地放在地上，声音带着几分威严：“还不快滚！
要是让柳夫人知道你们对大小姐无礼，仔细你们的皮！”
那两个小厮见是张嬷嬷，顿时蔫了。
他们虽没见过沈清辞，却知道张嬷嬷是府里的老人，早年跟着苏婉，柳玉茹掌权后虽把她调去了洗衣房，却也没敢真动她 —— 毕竟张嬷嬷手里还握着些柳玉茹刚入府时的把柄。
两人嘟囔着 “知道了”，灰溜溜地跑了。
张嬷嬷转过身，屈膝给沈清辞行礼，声音带着几分哽咽：“老奴见过大小姐，大小姐…… 受苦了。”
“嬷嬷快起来。”
沈清辞扶起张嬷嬷，触到她粗糙的手，心中一暖。
这是她回府后，第一个真心对她的人。
张嬷嬷的手背上有几道明显的疤痕，是早年在洗衣房被热水烫伤的，沈清辞知道，这五年里，张嬷嬷为了护着她母亲的旧物，肯定受了不少委屈。
张嬷嬷起身时，偷偷抹了抹眼泪，压低声音道：“大小姐，柳夫人让您走侧门，是故意给您下马威。
您别跟她计较，先回听竹院再说。
老奴给您带了点冰糖雪梨，您路上肯定渴了。”
她说着，将食盒递给春桃，又悄悄塞给沈清辞一个油纸包，“这里面是老奴攒的碎银子，您拿着应急。
听竹院五年没住人，怕是要收拾一阵子，老奴会想办法帮您。”
沈清辞握紧油纸包，指尖传来银子的凉意，眼眶却有些发热。
她点点头，声音轻却坚定：“多谢嬷嬷，清辞记在心里。”
张嬷嬷引着她们往听竹院走，侯府的路比五年前更显冷清。
青石板路上长着青苔，踩上去滑溜溜的，两旁的回廊下挂着的灯笼蒙着厚厚的灰尘，连平日里最热闹的花园方向，都听不到半点声响。
“柳夫人掌权后，把府里的下人换了大半。”
张嬷嬷边走边低声说，眼神警惕地扫过西周，“原来伺候夫人的老人，要么被打发去了庄子，要么被调去了杂役房。
老奴若不是因为会做夫人爱吃的梨花酥，能偶尔给老夫人解解馋，怕是也留不下来。”
沈清辞心中一沉。
柳玉茹这是在清除母亲的痕迹，连下人都不肯留下。
她想起母亲生前待下宽厚，府里的下人都很敬重她，有次厨房的张厨娘不小心打碎了母亲最爱的青瓷碗，母亲也只是笑着说 “岁岁平安”，如今却落得这般境地。
“嬷嬷，我母亲去世前，有没有跟您说过什么特别的话？”
沈清辞忽然问，声音压得极低，“比如…… 提到过丞相府，或者什么账册？”
张嬷嬷身子一震，脚步顿了顿，警惕地看了看西周，确定没人后才压低声音道：“夫人去世前几日，确实跟老奴说过，说柳夫人私下跟丞相府的人往来频繁，还动了府里的总账册。
老奴劝夫人告诉侯爷，夫人却说‘再等等，我得找齐证据’，没想到……” 她说着，眼泪又掉了下来，“大小姐，您别着急，老奴会帮您查的，只是您一定要小心，别让柳夫人发现了。”
沈清辞点点头，没再追问。
她知道，现在不是说这些的时候，听竹院才是她的落脚点，也是她查明母亲死因的第一步。
走了约莫一炷香的时间，终于到了听竹院。
院门是朱红色的，如今漆皮剥落，露出里面的木头纹路，门上的铜环生了一层绿锈，轻轻一推，就发出 “吱呀” 的声响，像在低声啜泣。
院墙上爬满了枯萎的藤蔓，只有几株顽强的杂草从砖缝里钻出来，在风里微微晃动。
沈清辞记得小时候，每到春天，母亲会在院中的海棠树下教她读书，夏天会在竹林边给她讲故事，秋天会和她一起捡落在地上的桂花，冬天会在屋内煮着热茶，陪她练字。
那时的听竹院，满是欢声笑语，哪像如今这般凄凉。
“大小姐，您先进去，老奴去给您打桶热水。”
张嬷嬷说着，转身就要走，又被沈清辞叫住。
“嬷嬷，” 沈清辞看着她，眼神里带着几分恳求，“我母亲生前最爱的那盆墨兰，您知道…… 它还在吗？”
张嬷嬷愣了一下，随即叹了口气：“夫人去世后，柳夫人说那墨兰晦气，让人扔了。
老奴偷偷捡了几片叶子，种在洗衣房的墙角，如今还活着，等过几日，老奴给您移栽过来。”
沈清辞心中一暖，眼眶又有些发热：“多谢嬷嬷。”
张嬷嬷走后，沈清辞推开正屋的门，一股灰尘味扑面而来，呛得她忍不住咳嗽了几声。
屋内的陈设还是五年前的样子，母亲生前最喜欢的梨花木梳妆台放在窗边，上面积满了灰尘，镜子模糊不清，旁边的椅子倒在地上，椅腿断了一根 —— 一看就是被人故意损坏的。
春桃连忙去扶椅子，嘴里嘟囔着：“柳夫人也太过分了，怎么能这么糟蹋夫人的东西！”
沈清辞没说话，走到梳妆台旁，轻轻拂去上面的灰尘。
她记得母亲有个习惯，会把重要的东西藏在梳妆台的抽屉缝隙里。
她拉开抽屉，里面空荡荡的，只有一层厚厚的灰尘。
可当她伸手去摸抽屉的缝隙时，指尖却触到一个硬物 —— 是一枚银簪的一角。
她心中一动，小心地将手伸进缝隙里，把那枚银簪取了出来。
簪头是一朵梅花的形状，只是梅花的花瓣断了一角，正是母亲常戴的那枚 “寒梅簪”！
母亲生前极爱这枚簪子，说它像梅花一样有风骨，几乎日日戴在头上。
母亲 “意外” 落水后，父亲派人打捞了许久，也没找到这枚簪子，所有人都以为它跟着母亲的尸体一起沉入了荷花池底，可它怎么会藏在梳妆台的缝隙里？
沈清辞握紧银簪，指尖微微颤抖。
母亲落水前，肯定回过听竹院，还特意把这枚簪子藏了起来 —— 这绝不是偶然！
难道母亲早就知道自己会有危险，所以留下这枚簪子作为线索？
“小姐，您看这是什么？”
春桃的声音突然传来。
沈清辞抬头望去，只见春桃拿着一个褪色的锦盒，从床底下钻出来，“我在床底下找到的，好像是夫人的东西。”
沈清辞接过锦盒，打开一看，里面放着几封母亲写给她的书信，还有一块绣着梅花的手帕。
她拿起一封信，信封上写着 “吾儿清辞亲启”，是母亲的字迹。
她拆开信，里面的信纸己经泛黄，上面写着：“辞儿，娘知道你在别院受苦了。
柳姨娘心思歹毒，你一定要保护好自己，别相信任何人。
娘在听竹院藏了一样重要的东西，等你回来，一定要找到它，交给你舅舅……”信写到这里就断了，后面的字迹被泪水晕开，模糊不清。
沈清辞看着信，眼泪忍不住流了下来 —— 母亲早就知道柳玉茹会害她，还为她留下了线索。
她握紧锦盒，银簪的凉意透过掌心传来，让她纷乱的心绪渐渐平静。
她走到窗边，看着院中的海棠树。
树干上还留着她小时候刻下的 “辞” 字，如今己经长得粗壮，却依旧枝丫稀疏，像极了她此刻的处境 —— 孤独，却带着韧性。
“春桃，” 沈清辞转过身，眼神里没了之前的迷茫，只剩坚定，“把屋子收拾干净，尤其是梳妆台和床底，别放过任何一个角落。
我们要找的东西，一定还在这听竹院里。”
春桃点点头，用力擦了擦眼泪：“小姐放心，我一定仔细找！”
就在这时，院门口传来一阵脚步声，一个尖细的声音喊道：“沈清辞，我娘让你去荣安堂见她！”
沈清辞抬头望去，只见沈清瑶穿着一身粉紫色的锦裙，头上插着一支赤金镶珍珠的步摇，正站在院门口，身后跟着两个丫鬟，神色骄纵。
阳光照在她的步摇上，反射出刺眼的光，像极了柳玉茹此刻的气焰。
沈清辞擦干眼泪，将银簪和锦盒藏进袖中，站起身，语气平淡：“知道了，我这就去。”
她知道，柳玉茹找她，定没好事。
但这是她回府后的第一关，她必须闯过去。
她握着袖中的银簪，指尖的凉意让她更加清醒 —— 从踏入这侧门开始，她的复仇之路，就己经启程了。
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