屏风烛影

我被抄家充入教坊司，沦为歌女。

日夜苦练，我却在太子的冠礼上接连唱错。

曲有误，周郎顾。

我抢在太子责罚前盈盈拜倒——赌他忆及婚约，怜香惜玉。

哪知太子视而不见: 即刻挪去冷宫安置

我万念俱灰，故意夜半高歌。

只要惊动掌宫之人，将我赐死，我就能去见爹娘啦。

忽闻一声嗤笑: 唱一遍错一遍，笨死

那声线……像极了太子

1

你你你……你是谁?

我双唇打着颤，摆好进攻的架势。

环顾四周，一个人也没有。

房门紧闭，窗户倒是留了缝隙。

难不成我才进冷宫就失心疯了?

冷宫紧挨地府，你说我是谁?

那声音又出现了。

飘忽不定，却又近在咫尺，还像是……

从背后传来的

我吹燃火折子想一探究竟，却被阴风熄灭。

一折戏苦练数十日，依旧入声无力、身段僵硬……啧啧啧，画面太美不如你喊我声『鬼师父』，我教你。

我摇头，我都被抄家了，哪有银子拜师?

呵，废话真多，对方的嗤笑声令人瘆得慌，反正你已经被鬼缠上，脱不了身了。

心一横，我仰头冷笑，你还不如干脆杀了我。

我沦为贱籍，早就活腻了。

但鬼师父不这么想。

杀你干嘛?倒是你，唱成这样怕不是故意吓死我

要不，鬼师父唱两句?我提着胆子问。

2

一曲终了，余音绕梁。

我当即投诚，凭空跪拜:

唱戏讲究身段，韵瑶自幼习武、筋骨可塑。还望恩师今后不吝赐教

我在鬼师父的指点下轻轻唱了两句。

呵呵，难怪你能在太子冠礼上唱成那副鬼样子分明……

鬼师父义愤填膺，想来他也明白，我是被算计了。

可我并没有证据，也不清楚缘由。

正想问个究竟，他却戛然而止。

等了一炷香的工夫，无人应我。

来都来了，这就走了?

我咕哝着，关窗准备就寝，却见窗台的积灰之间有一行新写的娟秀字迹——

每日当心，每晚戌时三刻见。

3

第二天一早，我匆匆赶到教坊司。

教习姑姑阮芝劈头就是两巴掌:

死丫头昨晚才叮嘱曲公公今日教考，你便故意迟到砸场子

曲公公明鉴，昨晚奴婢宿在冷宫，无人知会。

教坊司的掌事大太监曲闻达眯着眼打断:

依咱家看，就从你这个害群之马开始吧。来人，板子预备着，随时招呼

我诚惶诚恐地起势，按照昨夜所学，下沉丹田，上挂头腔。

眼下的处境，经不住再被人算计一次了。

直至一折戏唱罢。

曲公公转怒为喜，对阮芝说道: 这傻丫头一开窍，倒是比秋菊姑娘更胜一筹

阮姑姑平日多用心栽培，不就赶上了?去，给何姑娘收拾出个单间儿来，咱家这就回禀太子爷。

曲公公一席话，足以让那一众瞧不上我的女伶将我团团围住:

韵瑶姐姐长进甚快，来日得空也指点一二?

真好。待太子知情，韵瑶姐姐不日就能搬回来继续和咱们同住了

这……就要搬回来了?

我还不知道冷宫那鬼师父的真面目呢……

若是搬回教坊司住，岂不是再也没机会继续向鬼师父请教了?

心情有些复杂——

分明是他缠上了我，怎的像我缠上了他?

4

速回冷宫扒拉几口残羹咽下，梆声渐近，心跳愈快。

戌时三刻已到。

我早已摆好架势，恭候鬼师父降临。

多亏鬼师父点拨，今日韵瑶惊艳四座。

无人回应。

我唱给你听——袅晴丝吹来闲庭院，摇漾春如线……

仍无人回应。

鬼师父……

子时已过，冷宫嫔妃们神神叨叨的絮语渐渐被鼾声所替代。

我已然筋疲力竭。

跌坐在地面，喃喃自语:

鬼师父，韵瑶明日可能就要搬回教坊司住了。无论你是谁，昨晚多谢

爹娘既说过，高人往往深藏不露；

厉鬼，不，厉害的鬼师父，想必也是如此罢。

5

第二日清晨，踏入教坊司，阮芝姑姑看我的眼神怪怪的。

台柱子秋菊心领神会，皮笑肉不笑: 有人还巴望着重新做回太子妃呢，殊不知一夜之间又泡汤了

我充耳不闻，只顾按照阮芝所教的继续练习。

休憩时，几个消息灵通的伶人小声议论:

圣上昨夜罚太子在勤政殿门口跪了一宿，今日就挪太子去北苑幽禁了。

幽禁?即便被废黜又有什么稀奇?从宫女肚子里爬出来的，能过把太子的瘾算他命好

只可怜韵瑶姐姐，怕是搬不回来了……

搬不成了?

正合我意

我还能见到鬼师父

戌时三刻又到，鬼师父依然没有来。

我也不再寄希望于他，竭力回想幼时娘亲教过的武戏，思忖其中的共通之处。

娘亲卫允书早年出身青楼，极擅武戏。

她最后一次做暗桩是——

我低声脱口而出: 想起来了爹爹麾下叛逃的副将姓阮还是被娘亲了结的

忽闻一声熟悉的嗤笑:

总算开窍了，孺子的确可教

5

月光下，鬼师父粉墨登场。

难怪这么快就变成『韵瑶姐姐』了。恭喜

我不好意思地笑笑:

不急，等我哪日成了『韵瑶姑姑』才不算辜负了鬼师父。今日您教韵瑶水袖如何?事半功倍。

水袖是娘亲生前唯一没教明白的部分。

他哼了一声，基本功还未夯实就上水袖，也不怕作茧自缚?

却轻捏我手腕示范。

手腕放低些，『舒瓣』和『承露』两种手势不可混淆……眼睛慢扫，定住

论严格，鬼师父不亚于娘亲当年。

且更加事无巨细，让我亦步亦趋地向他靠近，每一步都更加笃定。

方才走神了，回忆被他打断，又想卫副将了?

这招喂得好

师父怎知我娘是卫副将?

他倒沉着: 你说过。

我点头，绕着鬼师父踱步:

我说过娘亲卫允书会唱戏、做过暗桩，但从未说过她是副将，我爹麾下的亲信也只称娘亲『卫夫人』；

能对我娘的级别清楚到脱口而出的人，除了当今圣上，也只有此时此刻能出现在冷宫的您了——

太子殿下。

6

冷佳傲冷笑: 何四娘不愧为将门之后，只可惜我进了冷宫，你又何必殷勤?

我摇头，语调平稳: 左右束手无策，不如请太子如约倾情相授，待韵瑶在教坊司出头，再找机会代您向外求援。

太子冷佳傲明知我与他有过婚约，他故意当众把我发落到冷宫住着，私底下又装神弄鬼指点我，图什么?

局势尚不明朗，可他是我眼下唯一的突破口。

思忖之际，戏文蓦然在手中展开。

冷佳傲的声音在耳畔响起:

教坊司的女伶以闺门旦为主，四娘唱得再好，旁人也并非替代不了；不如着重打磨几出武戏，才好出挑。

崭新的水袖不知何时披在身上，是上等的重磅蚕丝。

我以军中礼节谢恩: 末将定以这水袖，为太子殿下铺就重返东宫之路

这个破太子谁爱做谁做，他将我裹紧，才轻声叮嘱，嗓子受凉不算最要紧的，脑子发热可就坏事了。

温热的鼻息扑面，不免抬眼，将这副清朗俊秀的皮囊刻进眼睛里。

冷佳傲率先打破沉默: 你慌什么?

韵瑶好奇，我掩饰住羞赧之色，太子正被幽禁，是如何自如进出韵瑶房间的?

小爷我早知有今日。那晚本是来探探路，结果差点被你的鬼叫声吓死。

冷佳傲转身打开窗边的杂物柜，毫不避讳地钻进一条深不可测的密道。

他信我

他一开始就知道我何家皆是忠臣良将

也许这正是他的目的——就像爹爹年轻时有意培养娘亲做暗桩一样。

既如此，我更不能令他失望

7

自打太子被幽禁，听戏的皇亲贵胄少了许多。

可这天傍晚，一伙儿皇家商队吵吵嚷嚷闯进教坊司戏班:

这次咱们趁乱从外头搜罗了好一通珍稀物件，圣上才特许咱们兄弟时不常过来开开眼……

多亏咱们程领队敢于直言进谏不然教坊司戏班再腌臜也算皇家重地，谁给咱们这么好的机会?

事发突然，教坊司掌事太监曲闻达半天寻不到阮芝，急得直拍大腿。

诶呦都火烧眉毛了，阮芝这活祖宗去哪儿了?

我赶忙抢在秋菊前一步扶住曲公公。

阮芝姑姑此刻在歇息，不准打扰。不如先由奴婢献唱《惊梦》，秋菊姐姐也好带姐妹们换装准备《长生》。

曲公公打断: 等会儿，能点《长生》这出戏的只有帝后和太子。商队的也配?

可阮姑姑这大半年只教了《长生》，《惊梦》还没教完……我故意面露难色。

正在这时，宾客们坐在前殿吆喝: 干嘛呢?快点登场啊程领队吩咐先上武戏

武戏对女子难度甚高，教坊司一向不排。

见曲公公蹙眉，我轻声劝道:

曲公公不必烦恼。程领队能得圣心便是功臣。救场如救火，韵瑶愿意一试。

哪怕能给商队其中一位掌事的留下印象，我都有机会打听爹的下落。

若是运气更好，还有报答冷佳傲的机会。

曲公公却擦了把汗。

头冠这么重，你行吗?

奴婢必不负曲公公赏识

微微改妆，我闲庭信步踏进教坊司前殿……

想我七岁那年，娘亲一袭朱衣银甲，抱我在马背上谈及旧事。

青楼不教武戏，娘就跟别的戏班偷师。那大盔头重则十几斤，男伶都怵得慌，娘就不怵

娘亲敢，韵瑶也敢

这三个月，我从三四斤加练到十余斤的头冠，再加兵器。

夜夜勤练彩绘，日日苦练身段，终能做到高亢身缓，低吟腕活。

连冷佳傲也称四娘到底适合武戏多一些……

这一晚，待红缨枪挑碎满堂喝彩之时，领队程文狸恰好与我四目相对。

8

心底像被什么东西击中，情不自禁想要靠近他；

而他目光炯炯，似乎在透过我望向另一个人。

精彩绝伦韵瑶是吧?程文狸递给曲公公一包银子，我包了。日后我来必点她。

程文狸都带商队离开了，曲公公还没数完银子。

我适时呈上一副破破烂烂的水袖，泫然欲泣:

自打公公您上次夸奖奴婢，奴婢的水袖就动辄莫名被人剪碎，油彩里还被掺了马尿和石灰。

好在程领队他们点了武戏，不然今日这出《惊梦》怕是唱不成，您也难办了……

我没说谎。

秋菊做了几年的台柱子，哪里受得了我后来者居上?

这些日子她一直伺机藏我戏服、毁我油彩，我早已疲于严防死守。

娘亲和冷佳傲都教过的做戏就要做足全套，索性今日成全了她。

曲公公老奸巨猾，心中如何没数?

当下怒不可遏: 放肆敢动本公公的台柱子，来人，给咱家查

我盈盈跪倒: 每每告状，阮芝姑姑都斥责奴婢多事。其实韵瑶只求戏班姐妹同心协力，帮公公您在圣上跟前得脸……

当夜，阮芝因玩忽职守挨了杖刑，日后只准管砌末。

砌末，包括舞台用具和布景，小到烛台、扇子，大到武器、门旗……收拾完毕，便是个壮汉也须得坐在砌末箱盖上歇息。

这可是个好差事——

阮芝虽也出身将门，却从未习过武。

戏班多数姐妹们笑得合不拢嘴: 该谁让她总骂咱们交不出贿赂银子，逼着咱们收拾砌末

连带着秋菊的地位也大不如前，被和我交好的姐妹们轮流替代。

而我摇身变为何姑姑，顶替阮芝成为戏班的新教习。

9

回到北苑的房间，冷佳傲似乎等我很久了。

今日回来得甚晚。

我赶忙报喜: 没有『太子师父』，何来『韵瑶姑姑』?

转而正色道，今日商队头目程文狸点了我，以后……会更晚。

是吗?恭喜你。声音冷冰冰的。

到底是太子，有些脾气也难免。

我半开玩笑，您这语气不像恭喜，倒像是在吊唁……

他打断我: 你知道教坊司女伶被贵胄、富商包下，意味着什么吗?

我平视着冷佳傲，口吻坦然: 自然知道。可商队跟外界联络频繁，韵瑶也该找机会报恩了。

我从未想过要你报恩冷佳傲青筋暴起。

我只轻轻打断，将门规矩: 一言既出，驷马难追

罢了，他有些烦躁，好歹出身将门，他若敢轻薄于你，狠狠打回去

得嘞到时候韵瑶就说自己是奉旨还击。逗笑了冷佳傲。

程文狸果然说话算话，一连几个傍晚都来教坊司传我唱戏。

半个月过去，我和他彼此相熟。

回房的时间也越来越晚。

冷佳傲似乎在赌气，从隔日等我晚归，演变成不再和我说话了。

渐渐地，我的水袖和红缨枪隔三岔五就会不翼而飞。

冷宫的房间就这么大地方，一旦打开那扇通往地道的杂物柜门，本以为丢失的东西却又好端端地放在密道入口处。

不禁哑然失笑——

堂堂太子，怎的幼稚至此?

10

老子想叫何娘子单独伺候……

这天晚上，程文狸下了大手笔重赏曲公公。

明白明白您请好眼瞅着金瓜子到手，曲公公忙不迭地把我推进里间。

那一晚，我头一次夜不归宿。

任凭身体缩小成一团，依偎在程文狸的臂弯里，睡了个进宫以来前所未有的踏实觉。

谁知翌日天还未亮，就听见地板下方传来咚咚响声。

谁?程文狸警觉起身，反手护我在身后；我亦按住他的剑柄，准备随时迎战。

半晌，床底下钻出个灰扑扑的男子。

饶是戴了傩面，我一眼便认出这是冷佳傲。

我拽了拽程文狸，故作娇媚: 程公子，还不见过太子殿下?

狗屁程公子好你个何韵瑶最近你夜夜晚归，如今倒是直接夜不归宿了?冷佳傲近乎暴怒。

太子怎知韵瑶夜夜晚归?总不至于每晚趴在地道门口偷听吧?

想想冷佳傲强撑睡意躲在门背后鼠鼠祟祟的样子，我忍不住笑出了声。

还笑冷佳傲凭着最后一丝理智压低声音，手却死死攥住我的手臂，姓程的欺负你没有?几次了?

我抬眼示意程文狸退后，程公子从未欺辱韵瑶。

韵瑶别怕，你我到底有过婚约，小爷我今日豁出去了

殿下冷静。程公子是你我能联系到外部的唯一媒介。

那是小爷我的事，搭进四娘你的清白算什么?

即便程领队是女儿身?

那便……女，女的?