灰色的黎明缓缓降临在北境的荒原上，雾霭如薄纱般缠绕在低矮的丘陵与枯黄的草丛之间。
远处，断裂的城墙和烧焦的岗楼在晨曦中投下苍凉的剪影。
这里是帝国版图的废墟边缘，是烽火连年的战场，也是所有人心中绝望与希望交织的所在。
艾雷斯静静地站在一块残破的石碑前，双眼紧盯着东方那一抹逐渐泛白的天际。
他的披风沾满了尘土与血污，左臂包裹着粗糙的绷带，浸着还未干透的血迹。
身后，一队衣衫褴褛、神情警惕的年轻人正低声议论着什么，间或望向他，目光里既有敬畏，也有迟疑。
“他们还在犹豫。”
艾雷斯的心头浮现出一丝苦笑。
他很清楚，这支队伍不过是边境混战中侥幸存活的流散之民——有失去家园的农夫，有曾为骑士、如今沦为佣兵的青年，也有在乱世中学会用刀的无名少女。
只有他知道，这一切的开始，源于一场小小的反抗。
三日前，艾雷斯还只是南隅村一名普通的铁匠之子。
可当北境蛮族越境掠夺、烧杀抢掠之际，他亲眼见到父亲倒在烈火中，母亲和妹妹被掳走，再也没有回来。
愤怒与悲痛在他心中化作一把锋利的剑，驱使他在夜色掩护下，带着几名同样失去亲人的青年，袭击了蛮族的一支小队。
那一夜，血流成河，火光映红了半边天。
他们用缴获的武器武装自己，救下了十余名村民，却也因此成为了蛮族与守军双方追捕的目标。
“艾雷斯。”
一个身形瘦削的少年走过来，他叫摩尔，曾是守军中一名侍从，如今却以艾雷斯为首。
“我们要往哪儿去？
继续逃亡，还是……不能再逃了。”
艾雷斯的声音低沉而坚定。
“蛮族不会让我们活下去，帝国的守军也不会救我们。
我们只能靠自己。”
众人沉默片刻，终于有几个人鼓起勇气开口：“可我们没有粮食，也没有足够的武器，只有一腔怒火。
艾雷斯，你真的有办法带我们活下去吗？”
艾雷斯看着他们。
他的目光在晨雾中变得冷冽而坚定，“如果我们什么都不做，就只能等死。
但如果我们团结起来，守住这片土地，也许还能有一线生机。”
摩尔点头，嘴角绷紧，“我跟你。”
其余几人也纷纷低声响应。
或许，他们看中的不是艾雷斯的出身与能力，而是他身上那股不屈的意志——在残酷的乱世中，这样的意志，比任何武器都更加锋利。
于是，艾雷斯带着他们开始了第一次主动防御。
他们趁着夜色，利用废弃的村落与密林做掩护，设下陷阱，偷袭过路的蛮族斥候。
渐渐地，越来越多的逃亡者听说了“艾雷斯的小队”，主动投奔而来。
他们之中有善用弓箭的猎人，也有懂得药草医术的老妇，还有曾经的民兵头目——这些人汇聚在一起，渐渐形成了一个小小的武装团体。
但真正的考验很快到来。
一天傍晚，侦查的摩尔急匆匆跑回来，喘着粗气报告：“西边的蛮族集结了数十人，正朝我们这边赶来！
他们带着骑兵，还有弓箭手！”
一时间，众人陷入恐慌。
有人主张丢下营地逃亡，也有人建议投降求饶。
艾雷斯却镇定自若，他抬手压下众人的喧哗，目光扫过每一张惊恐的面庞。
“我们不能逃。”
他的声音如同一块石头，牢牢压住了动荡的情绪。
“如果我们逃了，蛮族会追杀我们到底；如果我们投降，只会被屠杀或沦为奴隶。
唯一的办法，就是战斗。”
他迅速指挥众人，在营地西周布设陷马坑和简易拒马，将弓箭手分散在林地边缘，又安排妇孺藏在最隐蔽的谷地。
他亲自带领最勇敢的几人埋伏在可能的突破口，准备以少胜多。
夜幕降临时，蛮族果然杀到。
火把在黑夜中摇曳，马蹄声轰鸣如雷。
艾雷斯屏气凝神，等到蛮族骑兵冲入陷阱地带时，才一声令下。
陷马坑塌陷，长矛刺出，尖锐的号角声划破夜空。
弓箭手从两侧齐射，火箭点燃了敌人的营地。
艾雷斯和他的战士们趁乱杀出，刀光剑影间，鲜血喷涌。
这一夜，蛮族损失惨重，被迫撤退。
艾雷斯的小队虽然也有伤亡，但守住了自己的营地。
天亮时，幸存者们围在艾雷斯身边，眼中第一次闪烁出真正的信任和敬仰。
“艾雷斯，我们还要继续战斗吗？”
有人问。
“是的。”
艾雷斯缓缓点头，目光穿透薄雾，看向远方的天际。
“但我们不只是为了自己而战。
我们要为所有受苦的人，守住这片土地。
我们要让那些践踏我们家园的敌人知道，北境不是任人宰割的羊群。”
摩尔握紧了手中的短剑，大声呼喊：“艾雷斯，我们听你的！”
“我们听你的！”
越来越多的人跟上，声音汇成一股洪流。
从这一刻起，艾雷斯不再只是一个普通的幸存者。
他成为了北境反抗的象征，成为了黑暗帝国雏形的缔造者。
在烽火连天的边陲，他用鲜血和信念，点燃了希望的火种，也埋下了后世传颂的帝王传说。
但此刻的他，并不知道未来的路会有多么残酷与艰险。
他只知道，自己再也无法回头——因为他身后，是无数渴望生存与尊严的人。
天色渐亮，艾雷斯举起染血的长剑，向着东方黑暗的尽头，迈出了决定命运的第一步。
最新评论